חברת Juul Labs Inc. עשויה להיות חברה בת ארבע שנים שמקורה בסן פרנסיסקו, אך חברת Altria Group Inc. (MO), יצרנית הסיגריות במרלבורו, העריכה את יצרנית הסיגריות האלקטרוניות בסכום של 38 מיליארד דולר כשהשקיעה מאוחר אחרון 12.8 מיליארד דולר. השנה תמורת 35%. ג'ול ראה הכנסות של 1.3 מיליארד דולר בשנת 2018 וצפה הכנסות של 3.4 מיליארד דולר לשנת 2019, לפי נתוני בלומברג. הוא שולט בכשלושה רבעים משוק מוצרי העישון הלא מסורתיים. בעוד הפופולריות של המוצר גדלה משמעותית בשלוש שנים, החברה המייצרת אותה הצליחה לשמור על פרופיל נמוך יחסית.
עישון סיגריות הגיע לרמות הנמוכות ביותר שנרשמו אי פעם בקרב מבוגרים בארה"ב, אך שוק הסיגריות האלקטרוניות רק מתחיל לעלות. במהלך השנים האחרונות הפכו סיגריות אלקטרוניות לשם נרדף לחברה שמבטיחה את אותה להיט ניקוטין כמו סיגריות רגילות עם פחות נזק. השימוש בסיגריות אלקטרוניות גדל בכמעט 80% בקרב תלמידי בתי הספר התיכוניים ו -50% עבור חטיבות הביניים משנת 2017 עד 2018 - והרגולטורים הממשלתיים מהווים חלק מהאחריות על ג'ול.
על פי דיווח בוול סטריט ג'ורנל, בשנת 2018 ועדת הסחר הפדרלית החלה לחקור האם הסטארט-אפ השתמש במשפיעים ומשווקים אחרים כדי לפנות לקטינים. בנוסף לכל זה, מנהל המזון והתרופות בודק האם סיגריות אלקטרוניות עלולות לגרום להתקפים ושלושה דוחות שהובאו לכאורה כוללים שימוש בג'ול. על פי הודעות שהתקבלו מאוקטובר על ידי בלומברג, מיץ זלר, מנהל המרכז למוצרי טבק של ה- FDA, שלח בדואר אלקטרוני את נציב ה- FDA לשעבר, סקוט גוטליב, וכתב, "אין הוכחה לסיבתיות, אך לכל הפחות, אסוציאציה עם ג'ול."
מהי מעבדות Juul בע"מ?
ג'ול הוטל ממעבדות Pax, יצרנית אדים מבוססת סן פרנסיסקו בשנת 2017. החל בשנת 2007 על ידי ג'יימס מונסייז ואדם בוון, ופקס עצמו נקרא קודם לכן פלום. Monsees ובון הם שניהם בוגרי תוכנית העיצוב באוניברסיטת סטנפורד. על פי Crunchbase, היא גייסה 13.9 מיליארד דולר בשמונה סבבי גיוס מהסוג של Fidelity Investment. מגזין Inc. דיווח כי Pax רשמה גידול במכירות של 200% בשנתיים שקדמו לשנת 2015 ומכרה 500, 000 מאיידים שלה.
המוצר JUUL, הוצג בשנת 2015 ומשתמש בתערובת קניינית של ניקוטין שפותחה על ידי צוות Juul. לדברי בואן, לג'ול יש "אגרוף גדול יותר" בהשוואה למוצרים דומים אחרים בשוק בגלל העובדה שהוא מכיל פי עשרה יותר ניקוטין מאשר סיגריות אלקטרוניות אחרות. הוא אמר שהרעיון שמאחורי התערובת היה לבטל את הצורך במעשנים לחזור לסיגריות לאחר חוויה לא מספקת עם vaping.
עם עליית המכירות של ג'ול, מעבדות פאקס הפרידו בין החטיבה ושילבו אותה כחברה נפרדת למוצרים. טיילר גולדמן, אז מנכ"ל פאקס, ניהל את החברה החדשה אך עזב בשנת 2017 להזדמנויות חדשות. קווין ברנס, לשעבר ראש יצרנית היוגורטים צ'ובאני, הפך למנכ"ל החדש. Monsees הוא מנהל המוצרים העיקרי של החברה ובון הוא הממונה על הטכנולוגיה הראשי של החברה. אף על פי שמכשירי האידוד נועדו למוצרי טבק ולא לתרופות, המכשירים שפותחו על ידי פאקס הפכו בכל זאת פופולריים בקרב משתמשי המריחואנה, מכיוון שהם ניידים ויעילים לאידוי THC מפרחי קנאביס.
כיצד הממשלה הסדיר את ג'ול?
מומחי בריאות ואנשי ממשל מתחו ביקורת על ג'ול על שיווק מוצריה במרחבים של מדיה חברתית בהם מתבגרים בני נוער. קמפיין הפרסום של ג'ול הוחווה לאלו ששימשו חברות ביג טבק עשרות שנים קודם לכן, אשר כיוונו משתמשים צעירים במאמץ למשוך לקוחות לכל החיים. ג'ול הודיעה ב- 13 בנובמבר 2018 כי תחסל כמה מחשבונות הפייסבוק והאינסטגרם שלה במאמץ להגביל את החשיפה למשתמשים צעירים יותר.
עם זאת, מחיקת חשבונות המדיה החברתית שלה יכולה לעשות כל כך הרבה. לטענת גורמים בחברה, יותר מ- 99% מכלל התוכן ברשתות החברתיות הקשורות לג'ול נוצר ממשתמשים וחברות צד ג '. ב- 17 בדצמבר 2018, בחקירה של רשת CNN עולה כי ג'ול שילמה למשפיעים ברשתות החברתיות כדי לסקור את המוצר באינסטגרם וביוטיוב. ג'ול הבהיר מאז שתוכנית ההשפעה בתשלום הייתה "קצרת מועד" ומעורבת ב"פחות מעשרה משפיעים ששולמו ", ששולמו באופן קולקטיבי פחות מ- 10, 000 דולר. תוכנית המשפיע הושעה רשמית הסתיימה ב- 31 באוקטובר 2018.
ב- 13 בנובמבר 2018, הודיעה ג'ול כי תפסיק למכור את התרמילים הטעימים שלה דרך למעלה מ- 90, 000 חנויות קמעונאיות הנושאות את מוצריה במאמץ למנוע מבני נוער גישה קלה אליהם. היא תמכור רק טעמים כמו מנגו, מלפפון וקרם באתר האינטרנט שלה, שם המשתמשים נדרשים להפגין הוכחת גיל בעת קניית המוצרים שלהם. מאמצים אלה, על אף שהתכוונו היטב, הגיעו רק לאחר הודעה 12 בספטמבר 2018 כי ה- FDA יחקור את אסטרטגיות המכירה והשיווק של יצרניות סיגריות אלקטרוניות גדולות.
ג'ול הודיעה ב- 28 באוגוסט 2019 כי היא מספקת תמריצים ותמיכה כספית של 100 מיליון דולר לקמעונאים שמתקינים מערכת אימות גיל אלקטרונית חדשה.
