יתרונות הגודל מתרחשים כאשר עלויות הפירמה יורדות בגלל המוני ייצור גדולים או יעילות ייצור משופרת. הם יכולים לנבוע ממגוון שינויים, כמו הפחתה בעלות הסחורות המשומשות, השקעות בתשתיות הון חדשות או שיפורים ברמה הספציפית לעסקים. המשתנים המקרו-כלכליים נמצאים בדרך כלל בשליטת החברה ויכולים לגרום לשיפור בכלכלת הגודל או לרעה של חוסר כלכלה בהיקף. סוגים אלו של משתנים מנוהלים לרוב באמצעות אסטרטגיות גידור ארגוניות כדי להפחית את הסיכון בעלויות גבוהות יותר.
כלכלות בקנה מידה חיצוני
הכלכלן בן המאה התשע-עשרה אלפרד מרשל היה הראשון שהבחין בין משתנים פנימיים לכלכלת הגודל, הנשלטת על ידי המשרד, לבין יתרונות הגודל החיצוניים, המשפיעים על התעשייה כולה. מרשל טען כי פיתוחים משתנים חיצוניים משמעותיים יכולים להשפיע משמעותית על יתרונות הגודל שיובילו לשינויים קיצוניים במבני עלות ולכלכלה בכלל. המצאת האינטרנט היא דוגמא אחת, מכיוון שהיא שינתה באופן דינאמי את כלכלות מבני העלויות בהיקף העסקים באמצעות השפעה משתנה חיצונית. האינטרנט מסייע לחברות מכל הסוגים על ידי הפחתת העלות והזמן הנדרש לאיסוף מידע, תקשורת עם צרכנים ושותפים והזרזת פעולות.
כלכלות פנימיות בקנה מידה
יתרונות קנה מידה פנימיים יכולים לנבוע ממקורות רבים ושונים. התיאוריה הכלכלית מעלה כי יתרונות הגודל מתעוררים כאשר חברות מתחילות להתמחות בפעילותן. לעיתים קרובות זהו תחום מיקוד של חברות ככל שהן מתבגרות ומתבכרות יותר בענף. התמחות זו יכולה לקרות בתהליך הייצור, בתהליך הניהולי או בתהליך ההפצה. זה עשוי להיות גם תוצאה של יוזמות של צמיחה אורגנית ולא מבואות חדשות בשוק. לדוגמא אחת, יצרן ציוד מקורי שבונה מפעל גדול במיקום בעלות נמוכה יחסית יכול להפיק תועלת מיתרונות גודל גדולים יותר על ידי ייצור ציוד רב יותר בכמויות המוניות במחיר נמוך יותר. אישור טכנולוגיות פטנט לייצור הוא גם משתנה פנימי נוסף שיכול לשפר דרמטית את יתרונות הגודל.
שיפורי טכנולוגיה פנימית
באופן כללי, לעתים קרובות מושגים יתרונות טכניים של שיפורים בהיקפים על ידי שדרוג ציוד ההון ותהליכי הייצור בהם משתמשת החברה. כאשר הנרי פורד הציג את פס הייצור למפעל ייצור הרכב שלו, הוא שיפר משמעותית את כל היקף הגודל של החברה שלו. עד שעסקים אחרים החלו לאמץ את תהליך הייצור היעיל יותר שלו, פס הייצור עבר מיתר כלכלה פנימית לכלל חיצוני.
גלובליזציה
הגלובליזציה היא גם משתנה מפתח בכל יתרונות הגודל. הגלובליזציה מאפשרת לעסקים גדולים לממש יתרונות גודל גדולים יותר על ידי מתן אפשרות להזמין משאבים זולים יותר ברחבי העולם. יתכן וזול יותר, למשל, להעסיק עבודה במדינה מתפתחת עשירה בכוח העבודה מאשר בארצות הברית. הזדמנויות אלה אינן מסתכמות רק בעבודה שכן משאב קלט המתקבל בעלות נמוכה יכול לסייע בהפחתת הוצאות הייצור, בהנחה שעלות המציאה, הובלה או שילוב אינה מבטלת רווחים. תיאורטית, הגלובליזציה מאפשרת למקסם את תפוקת העולם לטובת יתרונות גודל גדולים יותר עם מבני עלות וחלוקות עבודה יעילות יותר באמצעות ניצול המשאבים המשולבים של העולם כולו.
