הון אנושי הוא מונח רופף המתייחס לידע, ניסיון ומיומנויות של עובד. התיאוריה של ההון האנושי היא חדשה יחסית בתחום הפיננסים והכלכלה. היא קובעת כי לחברות יש תמריץ לחפש הון אנושי יצרני ולהוסיף להון האנושי של עובדיהן הקיימים. במילים אחרות, ההון האנושי הוא המושג שמכיר בהון עבודה אינו הומוגני.
בשנות השישים הצביעו הכלכלנים גארי בקר ותאודור שולץ כי חינוך והכשרה הם השקעות שיכולות להוסיף לפריון. ככל שהעולם צבר הון פיזי יותר ויותר, עלות ההזדמנות של הלימודים לבית הספר פחתה. החינוך הפך למרכיב חשוב יותר ויותר בכוח העבודה. המונח אומץ גם על ידי מימון תאגידי והפך לחלק מההון הרוחני.
ההון האינטלקטואלי והאנושי מתייחסים כמקורות פרודוקטיביים מתחדשים. ארגונים מנסים לטפח מקורות אלה בתקווה לחדשנות או יצירתיות נוספת. לפעמים, בעיה עסקית דורשת יותר מסתם מכונות חדשות או יותר כסף.
החיסרון האפשרי בהסתמכות רבה מדי על הון אנושי הוא שהוא נייד. ההון האנושי הוא תמיד בבעלות העובד, אף פעם לא המעביד. שלא כמו ציוד הון מבני, עובד אנושי יכול לעזוב ארגון. מרבית הארגונים נוקטים צעדים כדי לתמוך בעובדים השימושיים ביותר שלהם כדי למנוע את עזיבתם לחברות אחרות.
לא כל הכלכלנים הסכימו שההון האנושי מעלה ישירות את הפרודוקטיביות. בשנת 1976, כלכלן הרווארד ריצ'רד פרימן האמין שההון האנושי רק משמש כאות על כישרון ויכולת; פריון אמיתי הגיע מאוחר יותר באמצעות אימונים, מוטיבציה וציוד הון. הוא הגיע למסקנה כי אין לראות בהון אנושי כגורם ייצור.
