מערכות מיסוי רגרסיביות נמצאות יותר במדינות מתפתחות או בכלכלות שוק מתפתחות מאשר בכלכלות של מדינות מפותחות. הדומיננטיות של מיסוי רגרסיבי במדינות פחות מפותחות נובעת בעיקר מהעובדה שמערכות מיסוי רגרסיביות הן בדרך כלל מערכות מס פשוטות יותר. מדינות עם כלכלות פחות מפותחות הן גם מדינות שיש להן מערכות מס פשוטות ופחות מורכבות, אם מסיבה אחרת מאשר העובדה שממשלות מפותחות פחות יכולות פחות לנהל ולאסוף מדיניות מס מורכבת יותר. כמו כן, בכלכלות פחות מפותחות, יש בדרך כלל פער פחות נפוץ בהכנסה. כלומר, אחוז גדול בהרבה מהאוכלוסייה, בהשוואה לזה של המדינות המפותחות, ככל הנראה בעל אותה רמת הכנסה. ההשפעה נטו של מצב כזה היא לגרום למערכת מיסוי רגרסיבית להיות פחות רגרסיבית מאחר והרוב המכריע של האוכלוסייה סובל בעיקר מאותה השפעה ממערכת המס. ניתן לטעון ששוויון משותף זה של נטל המס הופך מערכת מיסוי רגרסיבית לכינוי נכון יותר כמערכת מיסוי מידתית.
ישנם שלושה סוגים עיקריים של מיסים או מערכות מס: רגרסיבית, מידתית או מתקדמת. ההבדלים בין שלושת סוגי המסים מוצגים בהשפעה על המס הנובע משינויים בבסיס המס, כגון הכנסה. לדוגמא, לשינויים בהכנסות השפעה מועטה מבחינת שיעורי המס והסכומים ששולמו במס הכנסה רגרסיבי אך יש להם השפעה מהותית כאשר מערכת מס ההכנסה, כמו בארצות הברית, היא פרוגרסיבית ביותר. מיסים רגרסיביים גורמים לכך שאנשים או ישויות בעלי הכנסה נמוכה משלמים אחוז גבוה יותר מהכנסותיהם במסים מאשר אנשים או ישויות בעלי הכנסה גבוהה יותר. מיסים רגרסיביים אופייניים הם המסים המכונים "מיסי חטא", כמו מיסים על סיגריות ואלכוהול, מכיוון שמסים כאלה גובים אחוז גבוה בהרבה מההכנסה מאנשים בעלי הכנסה נמוכה מאשר אנשים בעלי הכנסה גבוהה.
מיסים פרופורציונליים, המכונים גם מיסים שטוחים, הם מיסים שלוקחים את אותו אחוז או אחוז הכנסה זהה מכל מי שחויב במס. מס שטוח הוא אחת החלופות הפופולריות המוצעות למערכת המסים האמריקאית הנוכחית והמתקדמת מאוד. יש כלכלנים הטוענים כי מיסים פרופורציונליים הם מערכת המס ההוגנת ביותר מכיוון שהמס מוחל, מבחינה אחוזית, באופן שווה על פני כל הלוח על כל מי שהוא חלק ממערכת.
מערכות מס מתקדמות מטילות נטל גבוה יותר באופן יחסי על אנשים או ישויות בעלות הכנסה עליונה בהשוואה לאנשים או ישויות בעלות הכנסה נמוכה יותר. זוהי מערכת המס הנפוצה ביותר במדינות מפותחות כמו ארה"ב או קנדה. במערכת מס פרוגרסיבית, שיעור המס השולי, שיעור המס הנובע מעלייה בהכנסה, גבוה משיעור המס הממוצע.
