בנקודות שונות בהיסטוריה, מחיר השוקולד השתנה, אך הצרכנים לא היו מודעים לרוב. רובנו לא שמים לב אם מחיר בר הממתקים שלנו עולה בכמה סנטים מכיוון שלעתים קרובות מדובר ברכישת דחף כדי לספק תשוקה מיידית. עם זאת, היצע וביקוש וכיצד הם משפיעים על פינוק מתוק זה ראויים למבט מקרוב.
אספקת קקאו מוגבלת משמעותה מחירים גבוהים יותר של שוקולד
היצע נהגי השוקולד נוטה להיות המשפיע חזק יותר על תנודתיות המחירים בשוקולד. סחורות רבות משמשות לייצור שוקולד, והמרכיב העיקרי הוא קקאו. אחרים כמו סוכר, מוצרי חלב, אגוזים, ממתיקים תירס ואנרגיה (גז טבעי ושמן דלק) נחוצים גם לייצור מוצרי שוקולד. מחירי הסחורות הללו מונעים, לרוב, על ידי שוק הסחורות, שקובע את המחיר על סמך רמות ההיצע והביקוש ויכולים לגרום לרמות שונות של תנודתיות במחירי הסחורות.
בסך הכל, גורם המחיר הגדול ביותר הוא עלות הקקאו. יצרני השוקולד משתמשים בשני מרכיבי קקאו כדי לייצר שוקולד: אבקת קקאו וחמאת קקאו. חמאת קקאו היא הרבה יותר מבוקשת מבין השניים מכיוון שהיא יוצרת את השוקולדים העשירים יותר ומשמשת בפינוקי קונדיטוריה דקים, אך היא גם הקשה והיקרה יותר לייצור כך ששיבוש באספקת הקקאו בסופו של דבר יזלזל ויגרום לצרכן. מחירים גבוהים יותר.
אפריקה - בעיקר חוף השנהב וגאנה - היא היצרנית העולמית הגדולה ביותר של קקאו, המספקת צפונית ל -70% מקקאו בעולם, כך על פי ארגון הקקאו הבינלאומי. תנודות באספקה נובעות ממספר גורמים, החל מתסיסה פוליטית ואזרחית וכלה בסוגיות עבודה והשפעת מזג האוויר, מחלות ומזיקים על יבול היבול. לדוגמה, תקופות ארוכות של מזג אוויר יבש אינן מסייעות לגידול שעועית קקאו, וכתוצאה מכך מחסור באספקה.
סוגיות אחרות כמו צמצום העבודה יכולות להשפיע על היכולת של אספקת הקקאו להוביל אותה לשוק. לדוגמה, אוניברסיטת טוליין פרסמה דו"ח בשנת 2015 וחשפה כי למעלה משני מיליון ילדים עובדים בתעשיית הקקאו. תנועות לצמצום השימוש בעבודה זולה בלתי חוקית ובלתי מוסרית זו עלולות לגרום לאספקה נמוכה יותר אם כוח העבודה יופחת או מחירי קקאו גבוהים יותר מכיוון שהחקלאים צריכים לשלם שכר גבוה יותר לעובדים בוגרים.
הביקוש לשוקולד ממשיך לעלות
הביקוש העולמי לשוקולד עלה במספרים כפולים מאז המיתון בשנת 2008 וצפוי להמשיך ולגדול, עם קצב צמיחה שנתי מורכב (CAGR) של 3% עד שנת 2021. חלק משמעותי מהגידול בביקוש הזה קשור ל הטעם המתפתח של הצרכנים העולמיים לשוקולד מריר, במיוחד לאור היתרונות הבריאותיים הפוטנציאליים שלו. אך לביקוש לשוקולד מריר יש השפעה כפולה: הוא מגביר את הביקוש למוצרי שוקולד ולקקאו מכיוון ששוקולד מריר דורש יותר פולי קקאו לאונקיה מאשר שוקולד חלב.
בעוד שצפון אמריקה ומערב אירופה היו תמיד צרכנים גדולים של מוצרי שוקולד, אזורים אחרים, כמו אזור אסיה-פסיפיק, מוסיפים לביקוש ככל שהאינטרס שלהם בשוקולד גובר.
בשורה התחתונה
תנודתיות במחירי הקקאו אינה דבר חדש, מכיוון שמחירי הסחורות לרוב נזילים. עם זאת, העלייה הנוכחית בביקוש יחד עם הפרעה או אספקה לא מספקת של קקאו עלולה להשפיע באופן דרמטי על מחיר השוקולד. יצרני שוקולד גדולים ינסו לגדר את תנודות המחירים הקשורות למחירי הסחורות באמצעות חוזי שילוח שמבססים מחיר שהם מוכנים לשלם בעתיד, אך בטווח הארוך, עליית מחירי סחורות מתמשכת תביא למחירי שוקולד גבוהים ככל שחברות עוברות לאורך. עלויות האספקה הגבוהות הללו לחובבי השוקולד בכל מקום.
