בקרת חשבונאות הינה השיטות והנהלים אשר מיושמים על ידי חברה כדי להבטיח את תקפות ודיוק הדוחות הכספיים שלה. הבקרות החשבונאיות אינן מבטיחות עמידה בחוקים ותקנות, אלא נועדו לעזור לחברה לעמוד בה.
פירוק בקרת חשבונאות
דוגמה לבקרה חשבונאית יכולה להיות הגבלת מעורבות ההנהלה בעריכת דוחות כספיים. לפעמים מועיל ההנהלה להיות מעורב מאחר שהם בדרך כלל מכירים את החברה טוב יותר מכל אחד אחר. אולם אמירה אחרונה על מספרים צריכה להיות בידי רואה חשבון, מכיוון שההנהלה עשויה להיות תמריץ לעוות מספרים כדי לנפח את ביצועי החברה.
בעקבות מספר שערוריות חשבונאיות ארגוניות בעלות פרופיל גבוה ב- Enron, טייקו ו- WorldCom בין השנים 2000-2002, הרגולטורים רצו לפתוח עידן חדש של פרוטוקולים פיננסיים ותפעוליים מוגברים. כדי להחזיר את אמון המשקיעים, היה מקובל כי נדרשת תרבות חדשה. ידוע על שלל התקלויות בחשבונאות ודיווחים כספיים, אך הדחופות ביותר היו סוגיות הנוגעות לניגודי אינטרסים של מבקר, אולמות דירקטוריון חלשים, סכסוכים בין אנליסטים ביטחוניים, משאבים מוגבלים בסוכנויות הרגולציה ופיצוי מנהלים על שם כמה.
כדי לעזור בטיפול בסוגיות אלה, הקונגרס האמריקני העביר את חוק סרבנס-אוקסלי בשנת 2002. החוק הפדרלי קבע דרישות חדשות או מורחבות לכלל מועצות המנהלים הציבוריים של החברה האמריקאית, ההנהלה והחשבונאות הציבורית. הצעת החוק קבעה את האחריות הצפויה של דירקטוריון התאגיד הציבורי, הוסיפה עונשים פליליים בגין התנהגות בלתי הולמת מסוימת וחייבה את נציבות ניירות ערך לבוררות תקנות אשר הגדירו כיצד חברות ציבוריות יכולות לעמוד בחוק.
מערכות בקרת חשבונאות אינן עובדות בגודל אחד שמתאים לכל התרחישים. מחקר על הקשר בין אסטרטגיה עסקית ומערכות בקרה מבוססות חשבונאות מגלה כי עיצוב ארגוני ותרבות ארגונית ממלאים תפקיד משמעותי בהצלחה העסקית. הקונצנזוס מסכים: למקסם את ביצועי החברה; מערכות בקרת חשבונאות צריכות להיות מתוכננות במיוחד כך שתתאימו לאסטרטגיות העסקיות הייחודיות של גורמים שונים.
