בירה. ראית את זה באירועי ספורט, במסיבות ובמנגלים בחצר האחורית, אבל האם חשבת פעם על מה נכנס לפחית או לבקבוק הזה? לא המרכיבים, אלא כלכלה. ענף הבישול מורכב למדי, ונדרש יותר מסתם טכניקת חליטה להכנסת הבירה המועדפת עליך לחנות או לבר המקומי שלך.
בירה, כמו כל טוב, פועלת לפי כללי היצע וביקוש. אם אחד המרכיבים שלה, כמו כשות, יקר יותר, מחיר המוצר הסופי יכול לעלות. אם מחירי הדגנים מרקיע שחקים עקב עלייה בביקוש לאתנול מבוסס גרעינים לרכבי דלק, גם מחירי הבירה יכולים לעלות. מה שמייחד את הבירה הוא האופן שבו היא מגיבה לתנאים כלכליים שונים, וכיצד הממשלה שלך מווסתת אותה.
איזה סוג טוב הוא בירה?
האם זה טוב נורמלי, כלומר הביקוש עולה ככל שההכנסות עולות? האם זה טוב נחות, כלומר הביקוש יורד כמו ההכנסה (אולי מכיוון ששותי הבירה עוברים ליין)? האם זה טוב למותרות, כלומר הביקוש מגדיל את עליית ההכנסה בהרבה? הכל תלוי, אם כי מחקרים נוטים לתמוך ברעיון שבירה היא תועלת רגילה. ענף הבירה אינו הומוגני: יש מגוון רחב של סוגי בירה הזמינים בנקודות מחיר שונות. המשמעות היא שכל פלח בשוק הבירה הכולל עשוי להגיב באופן שונה למחזורים הכלכליים. מבשלת כתעשייה, לעומת זאת, נחשבת לרוב 'הוכחת מיתון'. לדוגמא, מלאי החברות הגדולות בייצור הבירה עלה במהלך חזה הדוטקום בסוף שנות התשעים.
החומר המקציף אולי לא נחשב לרוב לטובת יוקרה, אבל כשמדובר ביסודות המכולת, נראה שהוא כמעט נופל בקטגוריית 'יכול לחיות בלי'. אז כאשר הכסף צמוד, כמו בזמן מיתון, מה קורה לצריכת בירה? מסתבר כי מיתון לא בהכרח מביא לירידה בביקוש; הם מובילים לסוג אחר של ביקוש. צרכנים עוברים מבירה יקרה יותר לזנים הפחות יקרים, ממש כמו שהצרכנים עוברים ממוצרי מותג לשם גרסת המותג בחנות. הצריכה שם, אבל היא מהחלופה הזולה יותר.
לא רק שהמיתוגים מביאים צרכנים לעבור מלהקות יקרות יותר לאלה שהן יקרות יותר; אך ביקוש חדש מגיע גם מכמה מקורות לא סבירים: שותים יין ומשקאות חריפים. כשחושבים על השוק הכולל של מוצרים על בסיס אלכוהול, יין ומשקאות חריפים מסורתיים יושבים בקצה היקר יותר של הסקאלה. צרכנים שעדיין מחפשים רמת יוקרה מסוימת ברכישת האלכוהול שלהם רואים בירות מסוימות כאלטרנטיבה ברת קיימא. אחת הדרכים בהן מבשלים בוחרים במגמה זו היא על ידי הצעת בירות עם אחוז אלכוהול גבוה יותר, ועל ידי הדגשת הבלעדיות של בירות מלאכה. זה לא שונה ממה שקורה בענף אחר, כאשר ספקים מייצרים הצעות מוצרים חדשות כדי לעמוד בביקוש ההולך וגובר.
אספקת בירה
היצע הבירה חווה מספר שינויים בשנים האחרונות, עם עלייה בייצור ממבשלות בירה מסורתיות, כמו גם הופעתם של מבשלות בירה "(אלה שמשתמשות במרכיבים ושיטות מבשלות מסורתיות יותר) ומבשלות מיקרו (יצרני נפח נמוך יותר). בעוד שההנפקות של שני סוגים חדשים של מבשלות בירה נוטות להיות יקרות יותר מבירות מסורתיות, זה לא בהכרח בגלל תמחור יוקרה. כמו הכלל הכללי בכלכלה, אם הביקוש לבירה מסוימת גדול מהכמות שהבירה יכולה לשאוב החוצה, המחירים יהיו גבוהים יותר. מבשלים גדולים יותר נהנים מיתרונות הגודל; הם מסוגלים להשיג חומרים בכמויות גדולות, יש להם גישה קלה יותר לתחבורה יעילה (בירה זמינה בשווקים רבים יותר) ויכולים לייצר נפח גדול של בירה. זו סיבה עיקרית למחירים הנמוכים של בירה מיוצרת המונית בהשוואה לתפוקה של מבשלות בירה קטנות יותר.
מדוע בירות מלאכה ומיקרו-בירה יותר מגיעות לשוק? שילוב של שינויי רגולציה (הנשיא ג'ימי קרטר חתם על הצעת חוק הפיכה של מתבשל ביתי בשנת 1979), בנייה מחדש לאחר איסור (מבשלות רבות הכריזו על פשיטת רגל במהלך האיסור האמריקני) והעברת טעמים צרכניים הביאו לעלייה בהיצע ביקום הבירה (לכל הפחות, הפינה האמריקאית שלה). למרות שבירות מלאכה, מיקרו-בירה ובירות מסורתיות עשויות לכוון לשווקים שונים, אך ההשפעה הכוללת של עלייה במספר המבשלות היא גידול בהיצע וגידול בתחרות.
הפצה ורגולציה
חלוקת האלכוהול נופלת בדרך כלל במערכת תלת שכבתית, שהגיעה לאחר איסור. המעניין במערכת זו הוא שהיא דורשת מכל אלכוהול (ישנם כמה חריגים) לעבור דרך מתווך. הסיבה העיקרית להקמת המערכת בדרך זו הייתה להגביל את יכולתם של היצרנים, כמו מבשלות בירה, להחזיק בשני השלבים העיקריים של הענף: ייצור וקמעונאות. החשש היה שאם מפיקים גדולים ישלטו בכל דבר (כמו שמן רגיל של אלכוהול), אז הבחירה בצרכנים הייתה מוגבלת, וכולם היו גרועים יותר. אף שהדבר עבד במידה מסוימת, התקנה יצרה מספר כאבי ראש ואפילו תיק בית המשפט העליון (Granholm v Heald).
שלושת הרמות של המערכת הן כדלקמן:
- השכבה העליונה מורכבת מהמבשלות המייצרות את הבירה. השכבה השנייה היא חלוקה. המפיקים יספקו לרוב זכויות בלעדיות לחברה מסוימת להפיץ את המוצר שלה לקמעונאים שונים, והנוף שלאחר האיסור בדרך כלל הופך את המפיצים לגופים חזקים בכל מדינה פרטנית. זה מצמצם את התחרות ויכול להעלות מחירים מכיוון שפחות מפיצים פירושו פחות תמריץ להפחתת מחירים. במדינות מסוימות קיימות תקנות המגדירות את הקשר בין המבשל למפיץ, אפילו כדי לחבר מבשלת בירה למפיץ באופן חוקי. זה יכול ליצור כאב ראש עבור הצרכנים שכן מחלוקות בין מבשלות למפיצים עלולות לגרום לבירות מסוימות להיות זמינות באזור. השכבה השלישית היא הקמעונאי. זו הנקודה בה הצרכן הכללי יכול לרכוש את המוצר, בין אם זו חנות מכולת, בר או ספק שבפיקוח המדינה. כמו בהרבה דברים, יש יוצא מן הכלל: פאביות מבשלות - מסעדות או פאבים המייצרים בירה באתר למכירה באתר.
משקה ייחודי
בירה, כמו גם סוגים אחרים של אלכוהול, הם תקנות ייחודיות למשקאות. בניגוד למשקאות מוגזים, משקאות פירות וכמעט כל משקה אחר שתוכלו לחשוב עליו, אספקת הבירה מנוטרת מקרוב על ידי ממשלות מקומיות, מדינה ופדרליות, מכיוון שהיא נחשבת 'סגן'. עיריות מסדירות את מכירת האלכוהול, בין באמצעות חנויות בחסות המדינה, מיסוי או מגבלות אחרות, לגיוס כספים או לבקרת הגישה של התושבים לאלכוהול. מסיבות פוליטיות בצד זה, הדבר יכול להשפיע דרמטית על היצע הבירה, אשר בתורו יכול להעלות את מחיריו. הגבלת מספר הספקים, כמו חנויות מכולת או חנויות נוחות, מפחיתה למעשה את התחרות, מה שבתורו יכול להעלות את מחיר הטובין.
בשורה התחתונה
בין אם אתם מרגיעים בבית, או בחוץ עם חברים, הבירה שבידכם היא יותר מסתם נוזל בכוס: זהו מוצר מורכב המעוצב על ידי היצע וביקוש, ייצור והפצה, עם הרבה רגולציה שנזרקת לשם כך בעיטה נוספת.
