למרות ההופעה, אזל לנו החול. אמנם זה אולי נראה מופרך - חול הוא לכאורה בכל מקום - אך אין רק סחר בינלאומי משגשג בסחורה, אלא זהו משאב הטבע המנוצל ביותר בכבדות אחרי מים, ובנפח, החומר המוצק ביותר שהוצא בכבדות בעולם.
כמו כל מצרך, חול דורש אחידות. חול אחיד, או "מצטבר", כולל חצץ, אבן כתוש ומספר חומרים ממוחזרים, כמו בטון כתוש, שלכל אחד מהם יישומים ייחודיים. חולות מיוחדים קיימים גם לתעשיות כמו גולף, כדורעף, מגרשי ספורט וגני שעשועים, כמו גם שירותים קמעונאיים וטכניים. לכל אחד מהם צורות, גודל, קשיות וצבעים ייחודיים.
מגני שעשועים ועד פראקינג וולס
חול נוצר על ידי תהליכים ארוזיים לאורך אלפי שנים, ולפי דוח תכנית הסביבה של האו"ם (UNEP), הוא מופק במהירות רבה יותר ממה שהוא יכול להתחדש. בעוד שארה"ב מייבאת רק כ -1% מכלל החול בו היא משתמשת, על פי הסקר הגיאולוגי של ארצות הברית, מדינות מתפתחות כמו סין והודו נאלצו לייבא כמויות גדולות משמעותית כדי לענות על הביקוש שנוצר בעקבות תנופות הבנייה האחרונות. המחסור של סנד מתרגם להערכת מחיר, מה שמביא להשקעה בכוח חול.
מחיר החול והחצץ עלה באופן דרמטי בעשור האחרון, מ- 7.06 $ לטון מטרי בשנת 2007 ל- 8.80 $ בשנת 2016. חולות מיוחדים מניבים מחירים גבוהים אף יותר: חול פרצי המשמש בתהליך חילוץ נפט באמצעות שבר הידראולי, עלות כ- 25 $ לטון בשנת 2017 אך בתקופות של מחסור במצבר טיפסו ל 70 $ לטון.
אבל השקעה בחול היא מאתגרת. משקלו של חול ביחס לערכו הופך אותו ליקר ומאתגר לתנועה ולאחסון. המשקיעים גם אינם יכולים לקנות או למכור חוזים עתידיים הקשורים בחול, כפי שהיו עושים עם סחורות אחרות, כמו פולי סויה או נפט. כתוצאה מכך, משקיעים המעוניינים להעמיק את חשיפתם לחול צריכים להסתכל על ההון בחברות הקשורות לייצור חול.
דלק גידול בנייה
על פי UNEP, הערכות השמרניות מציבות את צריכת החול העולמית העולה על 40 מיליארד טון בשנה. המספר הזה הוא כפול מכמות המשקעים השנתית שנשאה על ידי כל נהרות העולם, מה שאומר שהאנושות היא הסוכן המתמיר הגדול בעולם בכל הנוגע לצבירה. הביקוש אינו סימטרי: הגברת הביקוש קשורה בעיקר לצמיחה עירונית באסיה, אם כי ראוי לציין כי מידע על צריכת חול עולמית, במיוחד בשווקים מתעוררים וגבולות, מועט.
המצטבר הוא המרכיב העיקרי של בטון ואספלט כאחד. זהו גם הבסיס העיקרי לבניית כבישים, חניונים ומסלולי מסלול, בתים, מבנים ונופים. על פי הסקר הגיאולוגי האמריקני, עבור כל טון מטרי מטרי המשמש, תעשיית הבנייה זקוקה לשש עד שבע טונות יותר של חול וחצץ.
סין מייצרת למעלה ממחצית המלט העולמי, מוערך של 2.41 מיליארד טון מטרי (BMT) בשנת 2017. ייצור המלט העולמי צפוי לגדול מ -3.27 BMT בשנת 2010 ל- 4.83 BMT בשנת 2030.
פרק חול בום ובוסט
חיפושי וייצור אנרגיה (E&P) צורכים גם כמויות אדירות של חול, בעיקר בגלל השימוש בו כתומך ראשוני בשברים הידראוליים. נוזלים מעורבבים עם נוזל כדי לשמור על בארות שבריריות פתוחות ולאפשר סילוק נפט וגז טבעי. לצורך בקנה מידה, בארות שבריריות בודדות משתמשות לעתים קרובות בשבעה מיליון פאונד של חול, כאשר חלקם דורשים פי שלוש. בארות התארכו והתרחבו מאז שהתרחשו שברים הידראוליים מודרניים בשנות התשעים.
ספקי חול Frac הם מקוטעים מאוד, עם כ 50- מפיקים ברחבי העולם. מלבד יצרני האנרגיה עצמם, ספקי החול של הנוי היו מהפגיעים הקשים ביותר בעקבות חזה נפט מפצליחים מאז אמצע 2014, לאחר שפעילות הקידוח צנחה. יצרני נפט וגז עיקריים ראו את שוקם חצה, אך הקטל בקרב ספקי החול היה גרוע יותר. עם הירידה החדה בספירות האסדות, ספקי החול כמו Emerge Energy Services (EMES) ו- Hi-Crush Partners (HCLP) ראו כי מחירי המניות שלהם פוחתים ביותר מ- 90% מהשיא הגבוה בשנת 2014.
אבל עד 2016 שוק השמש של חול הנפט בארה"ב התחמם, אפילו כשמחירי הנפט נותרו מדוכאים, בגלל הגדלת הגידול של בארות. היצרנים גם הגדילו את מספר השלבים השבורים לבאר, שהזניקו תנופה בכמות החול המשמשת לקידוח. כאשר הגולמי האמריקני ממשיך להתאושש במחיר, יחד עם ביקוש גבוה לגז טבעי בארה"ב, על הביקוש לחול השמש להמשיך לגדול.
בין המפיקים הנסחרים בפומבי, היא Silica Holdings (SLCA) האמריקאית, ספקית החול הגדול ביותר למשחקי טהור. ל- Fairmount Santrol Holdings (FMSA) יש גם קו עסקים משמעותי המספק לשווקי יציקה, מוצרי בנייה, סינון מים, זכוכית ובילוי. שותפי Hi-Crush ושירותי אנרגיית Emerge בנויים כשותפויות מוגבלות לתואר שני. משאבי EOG (EOG) הוא יצרן גדול אך משתמש בכל החול שהוא מכרות בבארות משלו.
חסמי הכניסה עבור יצרני חול מעילי הם גבוהים. לא רק שלוקח זמן, מומחיות והון כדי לבנות מכרה חדש, אלא שקשה גם למנות את השוק בדיוק. יתרה מזאת, יכולות להיות מגבלות אספקה עקב מגבלות תשתית או שילוח.
נושאי איכות הסביבה הם גם דאגה. מיצוי חול מוריד שולחנות מים ומקטין את היצע המשקעים, וכתוצאה מכך הרס מערכות אקולוגיות כמו דיג. מיצוי חול נקשר גם לאובדן היבשה והיבשת, זיהום מים וסוללת הנהרות ונזק לתשתיות החוף.
מגבלות על פיתוח תשתיות
יתרה מזאת, ההרחבה המתוכננת של תשתיות באזורים רבים בעולם היא שאפתנית יותר ממה שהוערך בעבר. ייצור ההנפקה הנוכחי של 120 מיליארד דולר בהודו הציב חול בביקוש כה גבוה עד שכרייה בלתי חוקית הולידה מאפיה חול. סעודיה, שכבר עלתה לכותרות לייבוא חול למרות מקומה המדברי, הודיעה על תוכנית לבנות את נום, מגה-עיר בהיקף של 500 מיליארד דולר שמשתרעת על פני 10, 230 מיילים.
כריית חול וחפירה התעלמו ברובם על ידי קובעי המדיניות. אך ככל שההשלכות של שינויי האקלים על ערי החוף יתבררו יותר, סביר שגם זה ישתנה. כיום, בארה"ב, השימוש בצומח המהיר בחול כולל קווי חוף מבוצרים שנשחקו מעליית מפלס הים וסופות אוקיינוס עוצמתיות יותר ויותר, במיוחד לאחר סופות הוריקן חזקות לאחרונה. שימושים פנים-ארציים כוללים סכרי חול זמניים ומתקני שקיות חול כדי להגן על התושבים והרכוש מפני אגמים ונהרות גולשים, כמו גם מגלשות בוץ, כמו אלה שהשפיעו על קליפורניה בשנת 2018.
אמנם קיימים תחליפי חול, אך הם יקרים. יותר ויותר, היצרנים החלו לפנות לאספלט ומלט ממוחזרים, אם כי השימוש ההשוואתי הוא די קטן.
בנוסף ליצרנים, משקיעים המעוניינים לבצע הצגה על חול יכולים לבחון חברות חברות חפירה וייצור ציוד חפירה / פיצוץ, לאור ההתקדמות האחרונה בטכנולוגיות ריסוק רובוטיות. למשקיעים המודאגים מההשפעות ארוכות הטווח של מחסור בחול, יצרני הזכוכית (חלונות, כלי זכוכית ומסכי טלפון סלולרי), סינון מים, מערכות ספיגה, בריכות שחייה, לוחות סולאריים ויצרני טורבינות רוח, כולם סומכים על החומר. חול משמש בתעשיית הרכבות, כמו גם לתבניות בבתי יציקה שהופכים את הכל החל מחלקי מטוס וטילים לשייט ועד לירכיים מלאכותיות.
