ענקית המדיה החברתית פייסבוק בע"מ (FB) זנחה את יוזמתה לבנות מל"טים מעופפים משלה לצורך אספקת קישוריות לאינטרנט.
הבמה הטכנולוגית בעמק הסיליקון החלה את פרויקט המל"טים האינטרנטי שלה, בשם אקווילה, בשנת 2014, וניהלה שתי טיסות מצליחות. הידיעה על סגירת התוכנית הודיעה בפוסט בבלוג שכתבה מנהלת ההנדסה בפייסבוק, יעל מגווייר, תחת הכותרת "קישוריות לגובה רב: הפרק הבא."
גישה לאינטרנט לעולם המתפתח
התוכנית להעלאת מל"טים מאסיביים המונעים על ידי השמש, המסוגלת להפיל את שירות ה- LTE, משקפת את היוזמה הגדולה יותר של פייסבוק בשנים האחרונות להפיץ גישה לאינטרנט לעולם המתפתח ואזורים מרוחקים אחרים. פייסבוק כבר מונה למעלה משני מיליארד משתמשים בפלטפורמה שלה והשתמשה ביוזמת האינטרנט.org שלה כדי להאיץ את מהפכת הטכנולוגיה. עם התפשטות האינטרנט לפינות העולם שלא נגעו בהן בעבר, חלוץ המדיה החברתית של צוקרברג מרוויח מבחינת משתמשים חדשים, דולרי מודעות וזרמי הכנסה אחרים.
בשנת 2015, מנכ"ל פייסבוק, מארק צוקרברג, כתב פוסט בעקבות הטיסה הראשונה של מל"טים של אקילה בבריטניה, והצביע כי "כלי טיס כמו אלה יעזרו לחבר את העולם כולו מכיוון שהם יכולים לשרת באופן סביר את 10% מאוכלוסיית העולם שגרים בשלט רחוק קהילות ללא תשתית אינטרנט קיימת."
מגווייר ציין כי בעוד שפייסבוק התקדמה טכנית וקבעה מהירויות שיא חדשות להעברת נתונים אלחוטית, פיתוחים חדשים וכניסת שחקנים אחרים בתעשיית המטוסים בגובה הביאו את החברה לסגור את המתקן שלה בברידג'ווטר, אנגליה. בהמשך קדימה, פייסבוק תמשיך לעבוד עם שותפים כמו איירבוס בזירה הרחבה יותר של קישוריות, כמו גם על טכנולוגיות אחרות כמו מחשבי בקרת טיסה וסוללות בצפיפות גבוהה, על פי פוסט הבלוג.
אלפבית בע"מ (GOOGL) החזירה בשנה שעברה יוזמת מל"ט משלה לאינטרנט של טיטאן, אם כי עדיין יש לה את Project Loon, הנשען על בלונים גדולים, מדווח CNBC.
פייסבוק, שלדבריה כבר סייעה לחבר כמעט 100 מיליון אנשים לאינטרנט, תמשיך עם השותפויות והתוכניות שלה שנועדו לשרת את ארבעת המיליארד האחרים שעדיין אין להם גישה.
