התוצר המקומי הגולמי (תוצר) מודד את התפוקה הכוללת של כלכלה שלמה על ידי הוספת סך הצריכה, ההשקעה, ההוצאה הממשלתית והיצוא הנקי. לפיכך, התוצר נחשב כקירוב איכות של הכנסות לכלכלה שלמה בתקופה נתונה.
התוצר לנפש מחושב על ידי חלוקת התוצר הכולל באוכלוסייה במדינה, ונתון זה מצוטט לעיתים קרובות בעת הערכת רמת החיים. ישנם מספר התאמות לתוצר המשמשות את הכלכלנים לשיפור כוח ההסבר של הנתונים, וכלכלנים פיתחו גם מספר מדדים חלופיים למדידת רמת החיים.
יישום וחסרונות
בעוד שרמת החיים היא נושא מורכב ללא מדידה אובייקטיבית אוניברסלית, הרי שההכנסה העולמית העולה מאז המהפכה התעשייתית לוותה ללא ספק בהפחתת העוני הגלובלית, שיפור תוחלת החיים, הגדלת ההשקעה בפיתוח טכנולוגי ורמת חיים חומרית גבוהה בכלל.
התוצר מחולק לפי אוכלוסייה לקביעת הכנסות אישיות, מותאם לאינפלציה עם תוצר ריאלי ומותאם עבור זוגיות כוח קנייה לבקרה על השפעות פערי המחירים האזוריים. התוצר הריאלי לנפש המותאם לכדי כוח קנייה הוא נתון מעודן מאוד המשמש למדידת הכנסה אמיתית, המהווה נדבך חשוב ברווחה.
כלכלנים ואנשי אקדמיה רבים הבחינו כי הכנסה אינה הקובעת היחידה לרווחתם, ולכן הוצעו מדדים אחרים למדידת רמת החיים. מדד הפיתוח האנושי (HDI) פותח על ידי כלכלנים בשיתוף עם תוכנית הפיתוח של האו"ם. מדד זה כולל מדידות של תוחלת החיים והשכלה בנוסף להכנסה לנפש. לפני שנת 2010 התמ"ג היה תשומה ישירה בחישוב הרשמי של HDI, אך מאז הוא השתנה לתוצר הלאומי הגולמי (BNP). ישנם גם התאמות ל- HDI אשר מהווים משתנים כמו אי שוויון בהכנסה.
