התאמת יוקר מחייה (COLA), היא מנגנון הגנת כוח קנייה הניתן לכל הטבות הכנסה ביטוחיות סוציאליות ותוספות ביטוח משלימות. אמנם העלאת יוקר המחיה עבור מקבלי ביטוח לאומי היא "חובה" מבחינה טכנית, אך אין פירוש הדבר שתגדל עליה בפועל בכל שנה: 2015 הייתה שנה בה לא הייתה העלאה, למשל.
על פי החוק, על המינהל לביטוח לאומי לספק עליית יוקר המחייה ביחס לאחוז העלייה במדד המחירים לצרכן לעובדי שכר עירוני ועובדי פקידות (CPI-W). מדד המחירים לצרכן מחושב על ידי הלשכה האמריקאית לסטטיסטיקה של העבודה, הפועלת במחלקת העבודה. מי שמקבל ביטוח לאומי והכנסה ביטוחית נוספת אינו צריך לבקש או להגיש בקשה להטבות COLA כדי לקבל אותם.
היסטוריה של התאמת יוקר המחיה
למרות שביטוח לאומי נחקק בשנת 1935, לא בוצעו התאמות לאינפלציה עד 1950, אז הקונגרס חישב מחדש את ההטבות עבור המקבלים הנוכחיים. חישוב חוזר שני נחקק בשנת 1952, ובאותה עת הכפיל למעשה את התועלת העומדת לרשות המקבלים. היו עליות עוקבות בשנים 1954, 1959, 1965, 1968 ובכל שנה בשנים 1970 עד 1972.
הנהנים מביטוח לאומי החלו לקבל COLAs בשנת 1972, כאשר הקונגרס האמריקני העביר את תיקוני הביטוח הלאומי. רק שלוש שנים לאחר מכן הונהג מנגנון COLA שנתי אוטומטי. העליות האוטומטיות הללו ליוו עלייה אוטומטית ברווחים בכפוף למיסוי ביטוח לאומי. עד 1977 האמין במינהל לביטוח לאומי כי העלאות היו גדולות מדי וכי התוכנית תתמודד עם מחסור במימון בשיעורים שוטפים. הקונגרס העביר תיקונים נוספים באותה שנה כדי להפחית את ההטבות. המוטבים קיבלו את עליית ההטבה ביוקר המחיה שלהם ביולי עד 1982, אז החוק השתנה למצב של ביטוח לאומי לביטוח לאומי בדצמבר והתקבל בינואר. כאשר יוקר המחיה יורד, המקבלים יכולים לצפות כי עליית COLA לא תעלה בשנה שלאחר מכן, כפי שקרה בשנת 2016; זה קרה גם בשנת 2010 ו- 2011. COLA לשנת 2019 עמד על 2.8% ובשנת 2020 ה- COLA יהיה 1.6%.
חישוב התאמת יוקר המחיה
מדד המחירים לצרכן מבוסס על הוצאות של משקי בית הנמצאים תחת ההגדרה "משתכרי שכר עירוני" או "עובדי פקידות", אשר נכון לחודש נובמבר 2019 מייצגים כ- 29% מאוכלוסיית ארה"ב. כאשר מדווחים על מדד המחירים לצרכן, ככל הנראה מדובר בהתייחסות למדד המחירים לצרכן או מדד המחירים לצרכן לכלל הצרכנים העירוניים ולא למדד המחירים לצרכן. מדד המחירים לצרכן משלב את מדד המחירים לצרכן אך בסופו של דבר הוא מדידה שונה.
באופן כללי, מדד המחירים לצרכן משוקלל יותר לעבר סחורות ושירותים כמו אוכל, הובלה, בגדים והוצאות יומיות אחרות. פריטים כמו דיור, טיפול רפואי ובידור מקבלים פחות משקל. אם המחירים של הסחורות והשירותים המרכיבים את מדד המחירים לצרכן רואים עלייה של 2.5% בהשוואה לשנה הקודמת, ה- COLA הבא לתגמולי ביטוח לאומי רואה עלייה מקבילה של 2.5%. עם זאת, אם מדד המחירים לצרכן עולה בפחות מ- 0.05% או שהוא יורד, המכונה אחרת דפלציה, הטבות לביטוח לאומי אינן כוללות העלאת יוקר המחיה.
