יש כלכלנים המזהים יזמות כגורם ייצור מכיוון שהיא יכולה להגדיל את היעילות היצרנית של חברה. קיימות הגדרות רבות ומגוונות של יזמים ויזמות, ורובן ממקמים יזמים באותה קטגוריה קריטית כמו גורמי הייצור המזוהים באופן עקבי יותר.
לדוגמה, כלכלנים מגדירים יזם כמי שמשתמש בגורמים האחרים - קרקע, עבודה והון - למטרות רווח. הגדרות אחרות רואות יזמות בצורה מופשטת יותר - יזמים מזהים הזדמנויות חדשות בין הגורמים האחרים מבלי שהם בהכרח שולטים עליהם.
מכיוון שחידושים משבשים הם תוצאה של תובנה אנושית, לא ברור לחלוטין שיש לראות ביזמות כגורם נפרד של ייצור מעבודה. כלכלנים חלוקים בדעותיהם אם היזמים שונים מעובדים, הם קבוצת משנה של עובדים או האם הם יכולים להיות שניהם בו זמנית.
סיכון והיזם
אחד ההיבטים הפחות מפותחים של המיקרו-כלכלה הזרם המרכזי הוא התיאוריה של היזם. הכלכלן בן המאה ה -18 ריצ'רד קנטילון כינה יזמים "קבוצה מיוחדת ונושאת סיכון של אנשים." מאז אותו זמן, נושא סיכון היה מאפיין חשוב של היזם הכלכלי.
מאוחר יותר כלכלנים כמו ז'אן-בפטיסט סיי ופרנק נייט סברו כי סיכון שוק הוא המרכיב המכריע של היזם. רק באמצע המאה ה -20 פיתחו ג'וזף שומפטר וישראל קירזנר באופן עצמאי יישומים מקיפים של נושאי סיכונים במסגרת יצרנית.
שומפטר ציין כי גורמי הייצור האחרים דורשים שמנגנון תיאום יועיל כלכלית. הוא גם האמין כי הרווחים והריבית קיימים רק בסביבה דינאמית בה יש התפתחות כלכלית. לדברי שומפטר, ההתפתחות מתרחשת כאשר אנשים יצירתיים מציגים שילובים חדשים של גורמי הייצור. שומפטר טען כי יזמים יצרו דינמיות וצמיחה.
ערך והחזרות
יש כלכלנים המגדירים את גורמי הייצור כאל תשומות המייצרות ערך ומקבלות תשואה. עבודה מייצרת ערך ומקבלת שכר כתשלום עבור עבודה. הון מקבל ריבית כתשלום עבור השימוש בו. קרקעות מקבלות דמי שכירות כתשלום עבור השימוש בה. היזם, על פי תיאוריה זו, הוא שמקבל רווח.
תיאוריה זו מבדילה בבירור בין העובד ליזם בהתבסס על סוג התשואה. יש כמה אתגרים חשובים לתפיסה זו. לדוגמא, האם יזמים מקבלים רווח המתייחס למוצר ההכנסות השולי שלהם? האם יש שוק מוגדר ליזמות שתואם את תשואותיו, ומתכתב עם עקומת היצע כלפי מעלה?
יזמים ובעלות נכסים
סוגיות אלה מולידות שאלה נוספת: האם יזם זקוק בהכרח לגישה לנכסים כלכליים? יש כלכלנים שאומרים לא - זה רעיונות שחשובים. זה ידוע לפעמים כיזם הטהור. לפי תיאוריה זו, פעולות יזמיות אינן שוליות ואינטלקטואליות גרידא.
אחרים לא מסכימים, מכיוון שרק בעל נכסים יכול לחשוף אותם לסיכון. השקפה זו מניחה כי יזמות מגולמת ביצירה ופעולה של משרד ופריסת הגורמים האחרים.
הכלכלן האוסטרי פיטר קליין אומר שאם מתייחסים ליזמות כתהליך או תכונה - לא כקטגוריית תעסוקה - לא ניתן להתייחס אליו כאל גורם ייצור. ניתן להפחית גורמי ייצור רגילים בתקופות של מאבק כלכלי. עם זאת, זה לא חל על תכונות.
