עמדה קצרה ומכירה קצרה הם מושגים דומים מאוד; מסיבה זו, לעתים קרובות הם מכונים באופן קולקטיבי "קיצור", ושני המונחים משמשים לעתים קרובות להחלפה. ההבדל בין השניים טמון בנושא העסקה. בעוד שמכירה קצרה ומיצוב קצר מתייחסים בדרך כלל לאותו הדבר הן במצבים רגילים והן בז'רגון הטכני, ישנם מקרים שבהם המיצוב הקצר אינו זהה למכירת קצר. עסקה המתבצעת באמצעות חוזה נגזר הינה עמדה קצרה, אך טכנית אינה מכירה קצרה מכיוון ששום נכס לא מועבר בפועל לקונה. לפיכך, כאשר העסקות כוללות חוזים עתידיים, אופציות וחלפים, מדובר במיצוב קצר ולא במכירה קצרה.
בשני המקרים, מטרת הסוחר היא למכור את הפריטים במחיר גבוה ואז לרכוש אותם במחיר נמוך יותר. הרווח שנצבר מטכניקות אלה הוא ההבדל בין המחיר בו מכר הסוחר לבין המחיר בו נרכשו בחזרה. מכיוון שהקיצור מתייחס לסחורות שהושאלו, יש להחזיר אותם לבסוף לבעליהם החוקיים, ולכן קנייתם חזרה היא הכרח. מסיבה זו זוהי אסטרטגיה מסוכנת ביותר, והיא צריכה להתבצע רק על ידי סוחרים מנוסים שיודעים מתי לקצר מניה. ניתן לעשות זאת בכל עת לפני מועד האפשרות להחזיר את ניירות הערך. רכישת הסחורה שנמכרה בחזרה מכונה גם "כיסוי הקצר" או "כיסוי המשרה".
