האופי המדויק והגורמים לזעזועי אספקה מובנים בצורה לא מושלמת. ההסבר הנפוץ ביותר הוא שאירוע בלתי צפוי גורם לשינוי דרמטי בתפוקה העתידית. על פי התיאוריה הכלכלית העכשווית, הלם היצע יוצר שינוי מהותי בעקומת האספקה המצרפית ומאלץ את המחירים לטלטל לעבר רמת שיווי משקל חדשה.
ההשפעה של הלם אספקה היא ייחודית לכל אירוע ספציפי, אם כי בדרך כלל הצרכנים הם המושפעים ביותר. לא כל זעזועי ההיצע שליליים; זעזועים המובילים לגידול בהיצע גורמים למחירים לרדת ולהעלות את רמת החיים הכללית. זעזוע אספקה חיובי עשוי להיווצר על ידי טכניקת ייצור חדשה, למשל כאשר קו הייצור הוצג לייצור מכוניות על ידי הנרי פורד. הם יכולים גם לנבוע מקידום טכנולוגי או גילוי קלט משאבים חדש.
זעזוע היצע חיובי אחד שיכול להיות בעל השלכות שליליות על הייצור הוא האינפלציה הכספית. עלייה גדולה בהיצע הכסף יוצרת הטבות אמיתיות ומיידיות ליחידים או למוסדות המקבלים את הנזילות הנוספת תחילה; המחירים לא הספיקו להסתגל בטווח הקצר. עם זאת, התועלת שלהם באה על חשבון כל שאר חברי המשק, שכספם מאבד את כוח הקנייה באותו זמן שפחות סחורות עומדות לרשותם. ככל שהזמן מתקדם, הייצור מתייעל פחות. מחוללי עושר אמיתי נותרים עם פחות משאבים העומדים לרשותם מכפי שהיו יכולים לעשות. הביקוש האמיתי יורד וגורם לקיפאון כלכלי.
לזעזועי אספקה שליליים יש סיבות פוטנציאליות רבות. כל עלייה בהוצאות עלות תשומה יכולה לגרום עקומת האספקה המצטברת לשמאל, שנוטה להעלות מחירים ולהקטין את התפוקה. אסון טבע, כמו סופת הוריקן או רעידת אדמה, עלול ליצור זמני זעזועים שליליים. עליות במיסים או בשכר העבודה עלולים לגרום לאיטיות בתפוקה מכיוון ששולי הרווח יורדים והיצרנים היעילים פחות נאלצים לצאת לעסק. מלחמה עלולה לגרום לזעזועי אספקה. היצע מרבית מוצרי הצריכה צנח בצורה דרמטית במהלך מלחמת העולם השנייה, מאחר ומשאבים רבים נקשרו במאמץ המלחמתי והרבה יותר מפעלים, אתרי אספקה ונתיבי תחבורה נהרסו.
הלם אספקה וסטפלפלציה משנות השבעים
זעזוע ההיצע המפורסם ביותר בהיסטוריה האמריקאית המודרנית התרחש בשווקי הנפט בשנות השבעים, אז חווה המדינה תקופה של סטגפלציה חזקה. ארגון המדינות המייצאות נפט ערביות (OAPEC) הציב אמברגו נפט על כמה מדינות מערביות, כולל ארצות הברית. ההיצע הנומינלי של הנפט לא השתנה בפועל; תהליכי הייצור לא הושפעו, אך ההיצע האפקטיבי של נפט בארה"ב צנח משמעותית והמחירים עלו.
בתגובה לעליית המחירים, הממשלה הפדרלית הציבה בקרות מחירים על מוצרי נפט וגז. מאמץ זה חזר לאחור, והפך אותו ללא רווחי עבור שאר הספקים לייצר נפט. הפדרל ריזרב ניסה לעורר את הכלכלה באמצעות הקלות כספיות, אך הייצור האמיתי לא יכול היה לגדול תוך אילוצים ממשלתיים על כנם.
כאן אירעו כמה זעזועי אספקה שליליים בפרק זמן קצר: צמצום ההיצע מאמברגו, צמצם את התמריץ לייצור מבקרת מחירים והפחית את הביקוש למוצרים כתוצאה מהלם חיובי בהיצע הכסף.
