בהסתכלות סביב גודל המוות וההרס שנבעו ממלחמת העולם הראשונה, התכנסו מנהיגים של כמה מעצמות העולם הגדולות ועידה בפריס, שתוצאתה קיוו להבטיח כי שום הרס כזה לא יתרחש עוד. לרוע המזל, השילוב בין הסכם שלום מעוצב בצורה גרועה לבין המשבר הכלכלי החמור ביותר שעבר העולם המודרני אי פעם הביא להידרדרות של היחסים הבינלאומיים שיגיעו לשיאה במלחמה אסורה אפילו יותר מזו שקדמה לה.
יומרה לשלום
האירוניה המצערת של ועידת השלום בפריס שהתחילה להסכם ורסאי הייתה שלמרות כוונותיהם הטובות ביותר של מחבריה להבטיח עולם של שלום, האמנה הכילה זרע שכאשר נזרע באדמת המשבר הכלכלי היה מוליד, לא שלום, אבל למלחמה. זרע זה היה סעיף 231, שעל תוויתו "סעיף אשמת המלחמה" הטיל את האשמה הבלעדית במלחמה בגרמניה ובצורך שלה בתשלום פיצויים כעונש. עם תשלומי פיצויים כה נרחבים, גרמניה נאלצה להיכנע בשטחים קולוניאליים ולהתפרק מנשק צבאי, וגרמנים התמרמו מטבע הדברים מהאמנה.
כבר בשנת 1923 החלה הרפובליקה של ויימר, שהוקמה לאחרונה, לדחות את התשלומים על פיצויי מלחמה, מה שפתח בתגובה נקמה מצד צרפת ובלגיה. שתי המדינות היו שולחות חיילים לכבוש את מרכז התעשייה באזור עמק נהר הרוהר באופן ניכס את ייצור הפחם והמתכת שהתרחש במקום. מכיוון שחלק גדול מייצור גרמני היה תלוי בפחם ומתכת, אובדן תעשיות אלה יצר זעזוע כלכלי שלילי שהוביל להתכווצות קשה. התכווצות זו, כמו גם המשך הדפסת הכספים של הממשלה לתשלום חובות מלחמה פנימיים, גרמו להתפתחות אינפלציה גבוהה יותר.
בעוד שבסופו של דבר יושגו מחירים וייצוב כלכלי - בין השאר בעזרת תוכנית הדויס האמריקאית מ -1924 - ההינפלציה מחקה חלק ניכר מחיסכון חייהם של מעמד הביניים. ההשלכות הפוליטיות תהיינה הרסניות ככל שאנשים רבים יהפכו לחוסר אמון בממשלת וויימר, ממשלה שהתבססה על עקרונות ליברליים-דמוקרטיים. חוסר אמון זה, יחד עם התרעומת על חוזה ורסאי, השאילו את עצמו לפופולריות הגוברת של מפלגות קיצוניות יותר מצד שמאל וימין.
הידרדרות הסחר הבינלאומי
הופעת השפל הגדול תביא לערעור כל ניסיונות ליצור עולם פתוח יותר, שיתופי פעולה ושלווה לאחר המלחמה. ההתרסקות בשוק המניות האמריקני בשנת 1929 גרמה לא רק להפסקת ההלוואות שניתנו לגרמניה במסגרת תוכנית דויס, אלא לזכר מוחלט של הלוואות קודמות. הידוק הכסף והאשראי הוביל בסופו של דבר לקריסתו של הבנק הגדול ביותר באוסטריה בשנת 1931, קרדיטאנסטנט, שהביא לגל כישלונות בנקים ברחבי מרכז אירופה, כולל התפרקות מוחלטת של מערכת הבנקאות של גרמניה.
הרעה בתנאים הכלכליים בגרמניה סייעה למפלגה הנאצית לצמוח מהיותה קבוצת שוליים קטנה יחסית להיות המפלגה הפוליטית הגדולה במדינה. תעמולה נאצית שהטילה את האשמה בהסכם ורסאי בחלק גדול מהתלאות הכלכליות של גרמניה, הובילה את עליית הפופולריות של היטלר בקרב המצביעים, שיהפכו אותו לקנצלר גרמני בשנת 1933.
באופן גלובלי יותר, השפל הגדול ישפיע על הנעת מדינות בודדות לאמץ מדיניות סחר קבצנית יותר-שכנה שלך כדי להגן על תעשיות פנים מפני תחרות זרה. אמנם מדיניות סחר כזו יכולה להועיל ברמה אינדיבידואלית, אך אם כל מדינה פונה לפרוטקציוניזם היא משמשת לצמצום הסחר הבינלאומי והיתרונות הכלכליים הנלווים אליו. אכן, מדינות ללא גישה לחומרי גלם חשובים יעמיסו במיוחד על ידי היעדר סחר חופשי.
מאימפריאליזם למלחמת העולם
בעוד שלבריטים, צרפתים, סובייטים ואמריקאים היו אימפריות קולוניאליות גדולות לפנות אליהם לצורך גישה לחומרי גלם נדרשים, מדינות כמו גרמניה, איטליה ויפן לא עשו זאת. ההידרדרות של הסחר הבינלאומי הביאה להיווצרותם של גושי סחר אזוריים יותר עם מדינות ה"יש "שהיוו גושים בקווים קולוניאליים, כמו מערכת העדפות הקיסרות של בריטניה הגדולה.
בעוד שמדינות "שאין להם" נראו להקים גושי סחר אזוריים משלהם, הם מצאו שנדרש יותר ויותר להשתמש בכוח צבאי כדי לספח שטחים עם המשאבים הנחוצים. כוח צבאי כזה הצריך חידוש נרחב ובכך, במקרה של גרמניה, פירושו הפרה ישירה של אמנת ורסאי. עם זאת, החיזוק מחדש חיזק גם את הצורך בחומרי גלם רבים יותר וכתוצאה מכך את הצורך בהרחבה טריטוריאלית.
כיבושים אימפריאליסטים כאלה כמו פלישת יפן למנצ'וריה בראשית שנות השלושים, פלישת איטליה לאתיופיה בשנת 1935 וסיפוח גרמניה לרוב אוסטריה וחלקים מצ'כוסלובקיה בשנת 1938, היו כולם ביטויים של הצורך להרחיב שטחים. אולם כיבושים אלה יגררו בקרוב את חייהם של שתי מעצמותיה הגדולות של אירופה, ובעקבות פלישת גרמניה לפולין, בריטניה וצרפת הכריזו מלחמה על גרמניה ב -3 בספטמבר 1939, ובכך יתחילו במלחמת העולם השנייה.
בשורה התחתונה
למרות שאיפותיו האציליות לשלום, תוצאת ועידת השלום בפריס עשתה יותר לחזק את האיבה בכך שהיא מצטיינת את גרמניה כמייסדת היחידה של מלחמת העולם הראשונה. השפל הגדול והפרוטקציוניזם הכלכלי שיצר ישמשו אז כזרז לעוינות להתבטא בעליית המפלגה הנאצית והגברת השאיפות האימפריאליסטיות בקרב מדינות העולם. זה היה רק עניין של זמן עד שהכיבושים האימפריאליסטים הקטנים יובילו לפריצת מלחמת העולם השנייה.
