בשנת 1971 הכריז הנשיא ריצ'רד ניקסון רשמית על מלחמה בסמים. מאז אותה תקופה, ארצות הברית בילתה למעלה מטריליון דולר על מניעה וכליאה של תרופות. בשנת 2014 העריך הבית הלבן כי משתמשי סמים אמריקאים הוציאו כ 100 מיליארד דולר על סמים לא חוקיים בעשור הקודם וכי משלמי המס הפסידו 193 מיליארד דולר ב"עלויות עלויות הפרודוקטיביות, הבריאות והמשפט הפלילי "בשנת 2007 בלבד. לשם השוואה, ממשלת ארצות הברית הוציאה 39.1 מיליארד דולר על אנרגיה וסביבה בשנת 2015 ורק 29.7 מיליארד דולר על מדע.
במבט דרך עדשה תרבותית או מוסרית, יתכן ויכוח סביר לאיסור סמים שעלולים להיות מסוכנים. עם זאת, כשמסתכלים בעדשה כלכלית, המלחמה בסמים לא חוקיים פחות משכנעת. ניתוח כלכלי בסיסי יכול להראות מדוע מרבית האיסורים אינם מצליחים להגשים את יעדיהם המיועדים ומדוע הפיכת תרופות לבלתי חוקיות עשויה להועיל למעשה ליצרני וספקי התרופות על חשבון כולם.
כלכלת שווקים שחורים
הדפוסים הכלכליים של סחר בסמים לא חוקיים עוקבים אחר אותם עקרונות של כל טוב או שירות בלתי חוקי עם ביקוש אמיתי. אחרי הכל, אין שום דבר מיוחד בייצור או הפצה של סמים לא חוקיים מרכזיים של ימינו: הרואין, LSD, קוקאין, אקסטזי, אמפטמינים, מת 'וקנאביס (מריחואנה). זה מציב סמים לא חוקיים באותה קטגוריה כמו עבודה של מעפילים, זנות, שוק חלקי גוף משומשים (כמו כליות,) כלי נשק בתוך תחומי שיפוט ללא אקדח או אפילו אלכוהול במהלך איסור. יחד עם זאת, מוצרים ושירותים אלה מהווים את השוק השחור.
השווקים השחורים אינם פועלים כמו שווקים רגילים. שוק שחור מציג באופן טבעי כמה נטיות של שווקים או שווקים מונופוליסטיים עם הגנות על חוזים לא בטוחים. זה כולל חסמי כניסה גבוהים, היעדר דיני חוזים מוכרים וזכויות קניין לא וודאות. בשווקים שחורים, יצרנים רבי עוצמה יכולים לחוות רווחים על-טבעיים על ידי הגבלת התחרות והגבלת התפוקה.
חסרון נוסף שמאפיין את השווקים השחורים, בעיקר בשוק הסמים הבלתי חוקי, הוא שהצרכנים נוטים להיות שבויים בכלכלה המחתרתית ללא פנייה משפטית או רפואית. מכורים המשתמשים בהרואין לא יכולים פשוט לחפש טיפול בהתמכרות שלהם מבלי לחשוש מהשלכות משמעותיות. בזכות היעדר שיווק ומגבלות התחרות, המכור לא יודע אם יש מוצרים אלטרנטיביים שעשויים להיות בטוחים יותר או יקרים יותר. יתרה מזאת, המכור יכול לעיתים רחוקות לאתגר מפיק שבוגד, גורם נזק או מבצע הונאה. כל התכונות הללו מעודדות אמון יתר על חומר או יצרן יחיד.
הזוכים והמפסידים
בשנת 2014 פרסמה קבוצת המומחים של בית הספר לכלכלה של לונדון (LSE) לכלכלה של מדיניות סמים דוח שכותרתו "סיום מלחמות הסמים". הדו"ח השתמש בניתוח כלכלי סטנדרטי כדי להראות כיצד האסטרטגיה הגלובלית של איסור סמים "הניבה תוצאות שליליות אדירות ונזק בטחונות", כולל "כליאה המונית בארה"ב, מדיניות מדכאת מאוד באסיה, שחיתות עצומה וחוסר יציבות פוליטית באפגניסטן ובמערב אפריקה., אלימות עצומה באמריקה הלטינית, מגיפת HIV ברוסיה ומחסור עולמי חריף בתרופות נגד כאבים, "בין היתר" פגיעות שיטתיות בזכויות אדם ברחבי העולם."
הדו"ח כלל חתימות ותרומות של עשרות כלכלנים ואישים מובילים, כולל חמישה זוכים בפרס נובל; פרופסור ג'פרי זקס מאוניברסיטת קולומביה; ניק קלג, סגן ראש הממשלה דאז של הממלכה המאוחדת; ואלכסנדר קוואסנייבסקי, נשיא פולין לשעבר. נראה היה שהם מסכימים כי מפסידים של שוק הסמים הבלתי חוקיים כללו כמעט את כל מי שלא היה מעורב בייצור סמים לא חוקיים.
זה הגיוני, לפחות מנקודת מבט כלכלית, מכיוון שמנצחי הרשת היחידים בשוק אנטי-תחרותי או מונופוליסטי הם אלה שיש להם את הפריבילגיה לייצר את התועלת האנטי-תחרותית. סמים לא חוקיים מקבלים סימון מדהים בהשוואה לסחורות חוקיות דווקא מכיוון שהם לא חוקיים. ב- LSE מעריכים כי קוקאין והרואין זוכים לציון של כמעט 1, 300% ו -2, 300% בהתאמה, בייצוא. זאת בהשוואה לציון של 69% לקפה או לסימון של 5% לכסף.
לא רק אותם סימונים יוצאי דופן מייצרים רווחים על-טבעיים עבור יצרנים וספקים, אלא שהם גם מקטינים את ההוצאות בכל מקום אחר במשק. מישהו שצריך לשלם סכומים של 2, 000% כדי לקנות את התרופה שבחרתם נאלץ להפחית את ההוצאות על מוצרים ושירותים אחרים, וכנראה שגם הוא סובל מאובדן בפריון ופוטנציאל הכנסה. עם זאת, עלויות ההזדמנות הקטסטרופלית באמת שמורות לממשלות המנהלות מלחמה בסמים לא חוקיים ומשלמי המס שלהן.
השפעה על מיסים והוצאות
בשנת הכספים 2017 אמורים להוציא סך של 31.1 מיליארד דולר על האסטרטגיה הלאומית לבקרת סמים, שמטרתה למנוע שימוש בסמים ולשפר את תוצאותיה בארצות הברית. זה מייצג עלייה של כמעט 100% בהוצאות נגד סמים בארצות הברית מאז 2003 וגידול כמעט של 10 מיליארד דולר מאז 2008. במאמר שכותרתו "ההשפעה התקציבית של סיום איסור הסמים" העריכו החוקרים ג'פרי מירון וקתרין וולדוק כי ארצות הברית יכולה לחסוך בערך 41.3 מיליארד דולר בשנה על ידי לגליזציה של סמים.
