כלכלה נחשבת בדרך כלל למדע חברתי, אם כי חלק ממבקרי התחום טוענים כי כלכלה נופלת מהגדרת המדע מכמה סיבות, כולל היעדר השערות ניתנות לבחינה, חוסר הסכמה וטונים גופניים מובנים. למרות טיעונים אלה, כלכלה חולקת את השילוב בין אלמנטים איכותיים וכמותיים המשותפים לכל מדעי החברה.
מדעי החברה
מדעי החברה, הכוללים תחומים כמו משפטים, אנתרופולוגיה ופדגוגיה, נבדלים ממדעי הטבע, כמו פיזיקה וכימיה, בכך שהם סובבים סביב מערכות היחסים בין יחידים לחברות, כמו גם התפתחות ותפעול של חברות. שלא כמו מרבית מדעי הטבע, מדעי החברה נשענים במידה רבה על פרשנויות ומתודולוגיות מחקר איכותניות.
עם זאת, מדעי החברה משתמשים גם במספר כלים כמותיים המשמשים במדעי הטבע כדי לתאר ולהבין מגמות. לדוגמה, כלכלנים משתמשים בסטטיסטיקה ותיאוריות מתמטיות כדי לבדוק השערות ומגמות תחזית, תהליך המכונה אקונומטריה. בנוסף, מדעי החברה רבים משתמשים בסקרים ובמתודולוגיות מחקר נוקשות אחרות כדי לקבוע מגמות ולספק בהירות לנוהגים עתידיים.
ההסתמכות המוגברת על מודלים מתמטיים לחקר הכלכלה החלה בכלכלה נאו-קלאסית בסוף המאה ה -19 ונשארה חיונית לתיאוריות כלכליות קלאסיות חדשות של המאה העשרים האחרונה. הן התיאוריה הכלכלית הקלאסית החדשה והן הכלכלה הקיינסיאנית החדשה מניחים כי אנשים ועסקים מקבלים החלטות רציונאליות, העומדות בבסיס יכולתם של כלכלנים לבנות מודלים כלכליים על בסיס עקרונות מדעיים.
אי הוודאות בכלכלה
אחת הטענות העיקריות שהועלו נגד סיווג כלכלה כמדע היא היעדר השערות ניתנות לבחינה. ביסוד הקושי בפיתוח ובדיקה של השערה כלכלית, הם המשתנים הכמעט בלתי מוגבלים ולעתים בלתי נראים הממלאים תפקיד בכל מגמה כלכלית. תדירות המשתנים הבלתי ניתנים לשינוי בכלכלה מאפשרת תיאוריות מתחרות, ולעתים גם סותרות, להתקיים בכפיפה אחת מבלי שהאחת תוכיח את האחרת בלתי ניתנת לביצוע. אי וודאות זו הובילה כמה משקיפים לתייג כלכלה את המדע העגום.
אולם, חלק גדול מחוסר הוודאות של המדע העגום חל על השאלות התיאורטיות והרחבות של המקרו-כלכלה. לעומת זאת, השיטה המדעית מיושמת באופן קבוע על ידי כלכלנים בתחום המיקרו כלכלה, לרבות ביצוע מחקרים כמותיים במסגרות בעולם האמיתי המניבים תוצאות ניתנות לאימות ובדיקה. בנוסף, ההתקדמות המתמשכת בכוח המחשוב ובעיבוד הנתונים מאפשרת לכלכלנים לדגמן הדמיות מורכבות יותר ויותר.
בעוד הכלכלה משתמשת יותר ויותר בשיטות מדעיות ומתמטיות כדי לעקוב אחר חיזוי מגמות, מודלים, תיאוריות ותוצאות סותרות בקנה מידה מקרו-כלכלי מונעות מהכלכלה לספק נתונים אמפיריים כפי שנמצאים ברבים ממדעי הטבע. עם זאת, אי ההבדלים והקונפליקטים טבועים בכל מדעי החברה, שכולם דורשים אלמנט של פרשנות הנמצאת לעתים נדירות במדעי הטבע. תחום הכלכלה מכיל אלמנטים כמותיים ואיכותיים המשותפים לכל מדעי החברה, וכל עוד מדעי החברה קיימים ככיתת מדעים, כלכלה משתלבת בכיתה.
(לקריאה קשורה ראו: יסודות כלכלה .)
