סופטבנק גורפת כותרות טק וסטארט-אפ בחודשים האחרונים. נראה כי לחברה השקעה כמעט בכל סטארט-אפ גדול, עם אינטרסים בכל דבר, החל מרובוט עד לוויינים, בינה מלאכותית ועד שיפורים ממוחשבים לגופי אדם. החברה לקחה קמפיין השקעות אגרסיבי שלא רק מבטיח את פעילותו ותמיכה של סטארטאפים חמים רבים, אלא שגם מביא בעקביות את SoftBank עצמה לראש עדכוני חדשות רבים. מה בדיוק החברה הזו, ומי עומד מאחוריה?
חברת טלקום מבוססת טוקיו
SoftBank התחיל בשנת 1981 בטוקיו. חברת SoftBank, שהוקמה כחברת טלקומוניקציה, יד כיום במספר תחומים שונים, כולל מסחר אלקטרוני, מימון, פס רחב, שיווק ועוד. לחברה פורטפוליו הכולל SoftBank BB, GungHo Online Entertainment, IDC Frontier, ועוד. בשנים האחרונות הוא עבר על מסע הוצאות, קנה חברות קטנות יותר ויזם השקעות ברבות אחרות. ביולי 2016, למשל, רכשה SoftBank יצרנית השבבים בבריטניה ARM תמורת 24 מיליארד ליש"ט, במטרה להמשיך ולפתח את האינטרנט של הדברים. רק בשבוע שעבר הודיעה SoftBank כי תקנה שתי חברות רובוטיקה נוספות מאלפבית. ראשית, היא רכשה את חברת Boston Dynamics, המפתחת את הרובוט האייקוני של Big Dog, ואז היא קנתה את Schaft, תלבושת רובוטיקה פחות ידועה.
מסאיושי בן
בראשות SoftBank עומד יו"ר ומנכ"ל מסאיושי סון. סון ביסס את עצמו כשחקן אסרטיבי ובוטח בסצנת הטק הבינלאומית. עם כמאה מיליארד דולר להשקעה בחברות המפתחות את הטכנולוגיה של העתיד, לסון יש מספיק מקום לחקור מגוון תחומים חדשים. על פי ה- Economic Times, לסון יש דעות חזקות על עתידה של SoftBank והעלה תפיסה של תוכנית ל -300 שנה לחברה, כאשר המטרה הסופית היא לבנות את החברה החשובה ביותר בעולם. המפתח להשקעות עתידיות של סון הוא קרן החזון של SoftBank, המוקדשת לעסקות בתחום M&A כמו אלה המפורטות לעיל.
רשימת הרכישות ממשיכה לצמוח. בחודש אפריל השנה עמד סון מאחורי המיזם של 5.5 מיליארד דולר בחברת דידי צ'וקסינג, החברה המאסיבית לשיתוף רכבים מסין. בן תיאר את הרכישה כ"מפץ גדול ", ואמר כי הוא מאמין ש"המפץ הגדול הבא הולך להיות גדול עוד יותר. כדי להיות מוכנים לזה, עלינו להקים את הבסיס, והקרן הזו היא קרן החזון של SoftBank.."
בהתחשב בכמויות ההון העצומות שעומדות לרשותו של סון כבר, כמה זרים תוהים מה הוא שואף לעשות. חלק מהאנליסטים חוששים כי השקעותיו של סון עלולות להציף הון לתחום הטכנולוגי, מה שיביא להערכות שווי מנופחות, רשימות מוגזמות של מתחרים, והדבר בסופו של דבר מעכב את תהליך ההתפתחות הטכנולוגית.
