עם אוכלוסיית סטטיסטיקת מטרופולין מ -2010 (MSA) של כמעט 2 מיליון, לאס וגאס היא העיר ה -30 בגודלה בארצות הברית. אוכלוסיית ה- MSA בעיר מציבה אותה באותה קבוצת עמיתים כמו קליבלנד, קנזס סיטי, סינסינטי ואינדיאנפוליס. ההבדל הבולט בין לאס וגאס לערים עמיתים שלה, לעומת זאת, הוא שללאס וגאס אינה ביתם של זכייני ספורט מקצועיים גדולים. לאס וגאס היא העיר הגדולה ביותר בארה"ב על ידי MSA שאין בה ספורט מקצוענים גדולים. הדבר הקרוב ביותר לעיר הוא קבוצת בייסבול בליגה מינורית, הלאס וגאס 51s.
ניסיונות הספורט המקצועיים של לאס וגאס נכשלו
אמנם ניסו קבוצות ספורט מקצועיות בלאס וגאס, אך אף אחת מהן לא הייתה בין ארבע הליגות הגדולות בארצות הברית: הליגה הלאומית לכדורגל (NFL), התאחדות הכדורסל הלאומית (NBA), בייסבול של ליגת Major League (MLB) והליגה הלאומית להוקי (NHL)..
ליגת הכדורגל הקנדית ניסתה להתרחב לשווקים בארה"ב, כולל לאס וגאס, בשנת 1994. עם זאת, הזכיינות שלה בלאס וגאס התקפלה לאחר עונה אחת של משחק. מנהלי הליגה ציטטו הפסדים גדולים בקופות כסיבה.
בשנת 2001, הופעת הבכורה של ה- XFL כללה את חוקיהם של לאס וגאס. הליגה כולה התמוססה לאחר עונתה הראשונה בגלל חוסר רווחיות.
ניסיון נוסף בספורט המקצוענים בלאס וגאס הגיע בשנת 2009 כאשר ליגת הכדורגל של ארצות הברית התגלתה כמתחרה מלא תקווה ל- NFL. בסגל הקבוצות שלה הוצגה אחת בלאס וגאס. זה הוכיח את הניסיון המוצלח ביותר של העיר, כאשר הקבוצה והליגה נמשכו שלוש עונות. עם זאת, שניהם התקיימו בשנת 2012 ונכון לשנת 2015 לא נעשו ניסיונות נוספים להקים קבוצת ספורט מקצועית בלאס וגאס.
אתגרים לקבוצות ספורט מקצועיות בלאס וגאס
אנליסטים בתעשייה מציינים כמה סיבות לכך שספורט מקצועי טרם הפך בר-קיימא בלאס וגאס, למרות שהעיר היא שוק חזק מבחינת האוכלוסייה.
1. שעות משונות
סיבה אחת היא אופיו הייחודי של כוח העבודה בעיר. תעשיית הבידור מעסיקה אחוז גדול מהעובדים בלאס וגאס, וזה מתורגם להרבה עבודות משמרות, עבודות סוף שבוע ושעות בלתי צפויות. בעוד בערך אותו מספר אנשים מתגוררים באזור לאס וגאס כמו שגרים בקליבלנד או בסינסינטי, אחוז קטן בהרבה מאותם תושבים עומד לבלות בימי ראשון שלהם באיצטדיון מריעים לקבוצה של NFL. ליגות ספורט מקצוענות מנסות לתזמן משחקים בשעות בהן המספר הגבוה ביותר של האוהדים אינם עובדים ומצליחים להשתתף. עם זאת, התקופות ההן פחות אחידות ופחות קונקרטיות בעיר כמו לאס וגאס, מה שהופך אתגרי יותר למלא מושבים.
2. יותר מדי לעשות
לאס וגאס כוללת גם אפשרויות בידור עצומות שעשויות לספק לקבוצות ספורט מקצוענות תחרות רבה מדי על שעות הפנאי של המקומיים והוצאות שיקול דעת. בתי קזינו, מועדונים, מופעים וחיי לילה אחרים ברמה העולמית מזמינים ללא הפסקה, ויום בפארק הכדורסל או בתוך משטח קרח הופך פחות מפתה כשנוכחים עם בחירות מהבהבות אלו. ספק אם קבוצת ספורט בלאס וגאס יכולה לסמוך על בית מלא בכל סוף שבוע בו היו מתמודדות בקביעות נגד כרטיסי אגרוף וחובה של UFC, וקונצרטים של פעם בחיים.
3. שערוריות שמחכות להתרחש
הסטיגמה של לאס וגאס כמכה ההימורים של ארצות הברית נותרה תפנית משמעותית בליגות הספורט המקצועיות. אפילו די במראה של חוסר נוחות אפשרי בכדי לגרום לליגות להיות זהירות ביותר בהשמת זיכיון בלאס וגאס. הליגות מגבירות את המאמצים להציג את ענפי הספורט שלהם כבידור בריא ומשפחתי. סוגיות כמו אלימות במשפחה ב- NFL ושימוש בסמים משפר ביצועים ב- MLB הציגו מספיק סיוט יחסי ציבור; מנהלי הליגה נזהרים מלהוסיף הימורים לתמהיל.
מלא תקווה להוקי
ליגת ספורט מקצועית אחת, ה- NHL, כוללת את לאס וגאס ברשימת הקצרים שלה בהרחבה החל משנת 2015. בליגה יש כמה סיבות לאופטימיות לגבי הכדאיות של זיכיון בלאס וגאס. נסיעת כרטיסי עונה ניסתה את מכירות הכרטיסים בכ -11, 000. MGM בונה כבר זירה מתאימה בהספק של מעל 17, 000 ברצועת לאס וגאס. לקוחות עסקיים עמדו בשורה לרכישת כרטיסים לעונה אם ומתי הם יהיו זמינים. למרות הסימנים החיוביים הללו, בכירי הליגה הצהירו באפריל 2015 כי הרחבה ללאס וגאס, אם זה יקרה, לא תתרחש לפני 2017. בנוסף, תמיד קיים חשש שהאינטרס המוקדם ידהה כמו רבים ממעשי החידוש בווגאס אחרים, וישאיר את ה- NHL עם צוות הוקי פשיטת רגל שני שנמצא במדבר.
