Cryptocur מטבעות עברו כברת דרך ממקורם העמום יחסית. בעוד שעולם הכספים הזרם המרכזי הזריק פעם אחת את המטבעות הדיגיטליים ככלי לפושעים, טרוריסטים או אנשים מורדים מתוסכלים מכסף מסורתי, בחודשים האחרונים התעשייה התקדמה משמעותית בביסוס עצמה כמרחב לגיטימי (וניתן פוטנציאלי) משתנה בעולם..
מטבעות דיגיטליים כמו ביטקוין (BTC) ואתר סללו את הדרך, צמחו באופן מסיבי בערך היחידה, בסיסי המשתמשים והיקפי העסקה היומיים - ועשרות רבות של מטבעות cryptoco חדשים עברו בדרכם. עם זאת, cryptocurrency אינו ללא המלעיזים שלו. ספקנים רבים ממשיכים לטעון שהמרחב הוא בועה ספקולטיבית המוכנה להתפרץ. עם זאת, סוג אחר של ביקורת שלא זכה להבחנה רבה הוא הנוגע להשפעה הסביבתית של המטבעות הדיגיטליים.
צמתים, כרייה ועוד
מרבית המטבעות הדיגיטליים עוקבים אחר המודל של ביטקוין, הקריפטיין המוקדם ביותר שזכה לאימוץ והצלחה רחבים. כאסימון מבוזר, ביטקוין אינו מקושר לבנק מרכזי. במקום זאת, מייצרים bitcoins חדשים באמצעות תהליך המכונה "כרייה" בו מחשבים ברחבי העולם פותרים בעיות מתמטיות מסובכות, ומרוויחים BTC כפרס.
המערכת כולה נתמכת על ידי blockchain ומבוססת על טכנולוגיה הפועלת כספרת דיגיטלית מבוזרת לתעד את כל עסקאות העבר. מידע על הבלוקצ'יין משותף בין צמתי הרשת, או מחשבים בודדים ומאסדות כרייה בכל רחבי העולם.
חסידי תפיסת cryptocurrency טוענים כי המטבעות הדיגיטליים מציעים יתרונות רבים על פני פיאט כספיים בגלל ההתקנות המסובכות והאנמוניות שלהם. עם זאת, על פי דיווח של CNN, תהליך כריית BTC ומטבעות דיגיטליים אחרים דורש כמות מדהימה של אנרגיה. ואכן, נכון לדצמבר 2017 ביטקוין השתמש בכ- 32 טרה וואט אנרגיה בשנה, על פי נתונים של מדד צריכת האנרגיה של ביטקוין, שפורסם על ידי Digiconomist, אתר ניתוח cryptocururrency המנוהל על בסיס רצון ומאמץ מיטבי. כמות אנרגיה זו עשויה להניע בערך 3 מיליון משקי בית בארה"ב. למרות ש- BTC עשויה להציע יתרונות על פני אמצעי עסקה מסורתיים, היא דורשת אנרגיה רבה בהרבה ממה ש- Visa Inc. (V) משתמשת במיליארדי עסקאות כרטיסי ויזה בכל שנה, שקולה לכוח המשמש רק 50, 000 בתים בארה"ב, לפי האתר.
דאגה אחת שיש לאנשי איכות הסביבה לגבי ביטקוין ומטבעות דיגיטליים אחרים היא שהם נוטים לדרוש יותר ויותר אנרגיה ככל שהם הופכים פופולריים יותר וככל שערכם עולה. במקרה של ביטקוין, למשל, הכורים של הפאזלים המתמטיים נדרשים לפתור בכדי לקבל פרס BTC יתקשו יותר ויותר ככל שערך המטבע עולה. המשמעות היא שהם גם דורשים יותר כוח מחשוב, ובתורם יותר אנרגיה.
דלקים מאובנים ומטבעות דיגיטליים
כל זה שילב בין קישור cryptocururrency לבין דלקים מאובנים באופן שמשקיעים רבים טרם הכירו בכך. המטאורולוג אריק הולטאוס טען כי "ביטקוין מאט את המאמץ להשיג מעבר מהיר מדלקים מאובנים." חלק גדול מכריית הביטקוין שמתרחשת כיום מתרחשת בסין, שם הציבו צוותים של כורים פעולות אסדות ענקיות באזורים כפריים שבהם קרקע וחשמל אינם יקרים. חוקרים מאוניברסיטת קיימברידג 'ציינו כי חלק ניכר מהחשמל המשמש בפעילות כרייה אלה הגיע מתחנות כוח לא מבוססות פחם שהוקמו באזורים כפריים במדינה לקראת פרויקטים גדולים של בנייה שרבים מהם מעולם לא התממשו. כנקודת התייחסות, שצוטטה בדוח שפורסם לאחרונה, דרישות האנרגיה של פרויקט כריית ביטקוין יחיד במונגוליה הפנימית היו זהות לאלה שנדרשו להטיס מטוס בואינג 747.
שריפת פחם ודלקים מאובנים אחרים מהווה כיום מקור עיקרי לחשמל ברחבי העולם, הן עבור פעולות כריית cryptocurrency והן עבור שורה של אזורים אחרים. עם זאת, שריפת פחם תורמת משמעותית לשינויי האקלים כתוצאה מפחמן דו חמצני שהתהליך מייצר. מדו"ח של חדשות CBS עולה כי דעתו של גלן ברנד, מנהל פרק בסיירה קלאב במיין, היא כי ביטקוין ומטבעות דיגיטליים אחרים "מתקדמים אנו לקראת התקדמותם של כלכלה נמוכה ופחמן נמוך."
כורים נוקטים עמדה מתגוננת
כורים רבים של ביטקוין ומטבעות דיגיטליים אחרים נקטו בעמדה הגנתית. אכן החוקרים בקמברידג 'גילו כי מספר פעולות כרייה גדולות האמינו כי ההשפעה הסביבתית שלהן תהיה נמוכה משמעותית מזו הקשורה לתהליך מיצוי פיזי של נפט או משאב טבע יקר אחר.
כורים אחרים מצביעים על אסטרטגיות וכלים חדשים שמטרתם להפוך את פעולת הכרייה פחות תלויה בכמויות אדירות של אנרגיה. HydroMiner, למשל, היא חברה מבוססת וינה המשתמשת בכוח הידרואלקטרי מתחדש לפעילות הכרייה שלה. מייסד משותף, נדין דמבלון, רואה השקפה פחות תגובית לגבי השפעת הכרייה על הסביבה. על פי הפוטוריזם, דמבלון מאמין ששאלה זו היא האיטרציה האחרונה של "ויכוח ישן." היא ממשיכה באומרה כי "אנשים נהגו לומר שהרחובות כבר לא יהיו שמישים מכיוון שהם היו מכוסים בזבל סוסים - לפני זמן לא רב הם אמרו כי מנוע החיפוש של גוגל ישתמש בכל האנרגיה העולמית. "דמבלון סבור כי cryptocururrency עשוי להתייעל ככל שתמשיך להתפתח ולהתפתח. עם זאת, במקביל, דמבלון וצוותה פעלו למציאת שיטת כרייה המתמקדת במקורות אנרגיה מתחדשים.
מי צודק?
בין אנליסטים פסימיים לכורים הגנתיים, מי צודק בוויכוח על השפעת המטבעות הדיגיטליים על הסביבה? בעוד שכמות האנרגיה המשמשת בתהליך הכרייה היא אדירה, אנליסטים אינם בהכרח מסכימים על הנתונים המדויקים. מעבר לכך, יש קו מחשבה אחד שמרמז כי היתרונות של המטבעות הדיגיטליים, כולל יעילות נוספת בעיבוד התשלומים והיכולת לעזור לאנשים להימנע מאינפלציה, עשויים למעשה לעלות על האגרה הסביבתית.
נושא מרכזי אחד שמסבך את הדיון סביב ההשפעה הסביבתית של המטבעות הדיגיטליים הוא העובדה שקשה מאוד למדוד את ההשפעה עצמה. בהתחשב בעובדה כי ביטקוין ורוב המטבעות הדיגיטליים האחרים הם אנונימיים, יצירת הערכה סבירה של מגמות השימוש באנרגיה ברחבי העולם הקשורה לתעשייה זו היא בעייתית. לעומת זאת, אנליסט ביטקוין ההולנדי אלכס דה פריס, מאמין שהמספרים לא מבשרים היטב. החל מינואר 2018, הציע דה פריס כי גם אסדות הכרייה היעילות באנרגיה ככל האפשר, עדיין ישתמשו ב -13 שעות טרה-וואט בסך הכל. לשם השוואה, זהו חשמל רב ככל שמשתמשת בכל סלובניה. בהנחה שמכונות רבות אינן יעילות ככל האפשר, דה פריס מאמין שכמות האנרגיה בפועל המשמשת לכריי עבור ביטקוין עשויה להיות גבוהה בהרבה, והיא ככל הנראה רק תגדל ככל שיותר ויותר כורים יתחילו לנסות את כוחם התהליך. דה פריס נותר פסימי ואמר כי "זו בעיה מאסיבית… אנו צורכים אלפי פעמים יותר אנרגיה למשהו שכבר נוכל לעשות כרגע."
האם הכורים ישתמשו בפחות חשמל מכיוון שזה יעיל יותר לשלי? או שמא הם פשוט ימשיכו לפעול באותה רמות אנרגיה (או אולי אפילו גדולות יותר), מכיוון שזה יניב להם אז תגמולים גדולים יותר למאמציהם? כך או כך, המטבעות הדיגיטליים עשויים לעמוד בראש חשבון נפש חשוב.
