מזון הוא מוצר כלכלי בסיסי, אך רק קומץ מדינות מצטיינות למעשה בייצור מזון. מרבית הסחורות החקלאיות דורשות אדמות רבות, שרק במדינות הגדולות ביותר יש בשפע. למעשה, ארבע המדינות המייצרות את המזון הדומיננטיות בעולם כולן מדורגות בחמישייה המובילה בגודל גאוגרפי כולל.
ארצות הברית הייתה כבר מזמן מעצמה בשווקי מזון - והיא עדיין יצואנית המזון הגדולה בעולם. סין מייצרת תמיד את ארה"ב, ובמספר שנים הודו מייצרת יותר אוכל מאשר ארה"ב, אך סין והודו גם בסופו של דבר צורכות הרבה יותר מוצרים משלה. זה הגיוני מכיוון שבסין והודו אוכלוסיות הגדולות בעולם בהפרש גדול.
שלוש המדינות הללו (ארה"ב, סין והודו) מייצרות כל אחת יותר מזון ממה שהאיחוד האירופי כולו מרכיב. במקום הרביעי נמצאת ברזיל; תעשיית המזון שלה נוטה בכבדות לעבר קנה סוכר, פולי סויה ובשר בקר.
מדינה אחת שחסרה בולטת ברשימה היא רוסיה, המדינה הגדולה בעולם וביתה האוכלוסייה התשיעית בגודלה. רוסיה היא חלקית קורבן לאקלים הצפוני הקשה שלה. אחוז עצום מהשטח הרוסי אינו מעובד ואינו ניתן לרעה. לרוסיה יש גם היסטוריה של חוות בעלות תפוקה נמוכה.
1. סין
בראש הרשימה מובילה סין, שהיא היצרנית הגדולה ביותר, היבואנית וצרכנית המזון בעולם. חלק גדול מאדמת סין הוא הררי מדי או צחיח מדי לחקלאות, אך האדמות העשירות של האזור המזרחי והדרומי הן יצרניות ביותר. בסין יש גם את כוח העבודה הגדול בעולם בתחום המזון, עם הערכות של עד 315 מיליון עובדים. בכדי להציב את המספר הזה בפרספקטיבה, ארה"ב היא המדינה השלישית באוכלוסיה בעולם עם 329 מיליון איש, נכון לשנת 2019.
סין היא היצרנית הפורה ביותר מבין רשימת מזונות מרשימה: אורז, חיטה, תפוחי אדמה, חסה, בצל, כרוב, שעועית ירוקה, ברוקולי, חציל, תרד, גזר, מלפפונים, עגבניות, דלעות, אגסים, ענבים, תפוחים, אפרסקים, שזיפים, אבטיחים, חלב כבשים, עוף, חזיר, כבשים, עז, בוטנים, ביצים, דגים ודבש.
2. הודו
מבחינת תכולת הקלוריות הכוללת, הודו היא יצרנית המזון השנייה בגודלה בעולם. כאשר נמדד לפי הערך הכולל של הייצור החקלאי במקום זאת, הודו צונחת למקום הרביעי ומייצרת פחות ממחצית מהתפוקה של סין. התפוקה החקלאית בהודו נמוכה גם בהרבה מסין, ארה"ב או ברזיל.
להודו יש בעיה נוספת: רבים מאזרחיה עניים מכדי לרכוש את המזון שהיא מייצרת. במהלך המאה הנוכחית חלו צעדים גדולים ככל שמתגלה הכלכלה ההודית, אך מומחים רבים חוששים שהאוכלוסייה ההודית צומחת עוד יותר. בהיקף של 1.37 מיליארד איש, נכון לשנת 2019, עם שיעור לידה גבוה מאוד, צפויה הודו לדעוך את סין כאוכלוסיית הגדולה בעולם.
3. ארצות הברית
אף מדינה לא מייצרת מזון באותה יעילות כמו ארה"ב למרות שיש כוח עבודה קטן משמעותית מסין, סך כל התוצרת החקלאית בארה"ב כמעט גבוהה. ייצור המזון מפוזר ברוב חלקי הארץ, אך המדינות הגדולות בייצור המזון כוללות קליפורניה, איווה, טקסס, נברסקה ואילינוי.
חברות אמריקאיות חולשות על שוק יצוא המזון. הולנד במקום השני מייצאת 35% פחות מארה"ב והיא קרובה יותר למקום העשירי מבחינת מוצרים בינלאומיים. ארה"ב הייתה יצואנית המזון הגדולה בעולם מזה תקופה ארוכה מאוד בזכות מגזר חקלאי יצר יותר ויותר. למעשה, סך ייצור המזון בארצות הברית הוכפל יותר מהתקופה שלאחר המלחמה.
4. ברזיל
הכלכלה הברזילאית התמקדה באופן היסטורי בחקלאות, ובמיוחד בקנה סוכר, שתוארך לתקופתו כמושבה אירופאית. לפחות 31% מברזיל משמשים כיבול יבולים, בעיקר לייצור קפה, קנה סוכר, פולי סויה ותירס. ברזיל היא גם יצרנית עיקרית של תפוזים, אננס, פפאיה וקוקוס בזכות האקלים החם והידידותי שלה לפירות. המדינה אף היא במקום השני (מאחורי ארה"ב) בתפוקת הבקר הכוללת.
בעוד שארה"ב והודו עשויות להחליף דרגות, וברזיל עשויה להיות מוחלפת על ידי מדינה אחרת בהתבסס על אופן מדידת הייצור, סין נותרה בפסגה בייצור מזון וצריכת מזון.
