תחום התעופה והחלל, אחד התעשיות הגדולות והחזקות ביותר בארצות הברית, מספק חמישה שווקים: מטוסים צבאיים, טילים, חלל, מטוסים מסחריים ותעופה כללית. תחום התעופה והחלל האמריקנית נחשב לגדול בעולם והוא הספק העיקרי של חומרת חלל צבאית ואזרחית הן לשאר העולם. מגזר זה מעסיק ישירות כ -500, 000 עובדים במשרות מדעיות וטכניות, ותומך ביותר מ- 700, 000 משרות בתחומים קשורים. בגלל הדגש הגדול במחקר ופיתוח, כ- 25% מהעובדים בחלל הם מהנדסים, מדענים וטכנאים. תעופה היא אחת התעשיות הצומחות ביותר בארצות הברית והיא גדלה מדי שנה בשיעור של לפחות 14%.
ענף התעופה והחלל
קו המוצרים של תעשיה וחלל הוא רחב מכיוון שמוצריו הראשוניים, כלי טיסה, דורשים עד מיליוני חלקים בודדים. בנוסף, דרושות מערכות תמיכה רבות להפעלה ותחזוקה של הרכבים. מבחינת מכירות, למטוסים צבאיים נתח השוק הגדול ביותר, ואחריו מערכות חלל, מטוסים אזרחיים וטילים. על פי מחקר של משרד המסחר האמריקני, ייצוא אווירי וחלל, באופן ישיר ועקיף, תומך יותר בעבודות מאשר בייצוא של כל סחורה אחרת. בשנת 2017 תרמה תעשיית התעופה והחלל האמריקאית 143 מיליארד דולר במכירות יצוא למשק האמריקאי.
בשנת 1958 הצליח המנהל הלאומי לחלל האווירונאוטיקה והחלל (נאס"א) את הוועדה המייעצת הלאומית לאווירונאוטיקה ויזם את תוכנית החלל המאוישת של מרקורי. בשנת 1959, התאחדות תעשיות המטוסים האמריקאיות, שהוקמה בשנת 1919 לקידום התעופה האזרחית האמריקאית, שינתה את שמה לאיגוד התעשייה האווירית. האינטרסים של תעשיית התעופה והחלל האמריקאית מיוצגים באמצעות ה- AIA, ארגון במימון תעשיה וחלל המספק פורום לנושאים טכניים ומדיניות, ואשר חברותו מורכבת מהחברות הגדולות בתחום. בשנת 2000, חברות התעופה והחלל הגדולות של אמריקה, המדורגות במונחי ההכנסות הכוללות, היו בואינג, לוקהיד מרטין, יונייטד טכנולוגיות, האניוול, רייתאון וטקסטרון. בין החברות המובילות בשוק המטוסים התאגידיים האמריקאיים ניתן למנות את רייתאון, ססנה וגולפסטרים, המהווה חלק מ- General Dynamics.
מקורו של מגזר התעופה והחלל בארצות הברית הוא מדצמבר 1903, כאשר וילבר ואורוויל רייט הדגימו מטוס שמסוגל להטיס טיסה מתמשכת. בשנת 1908 הבטיחו הרייטס חוזה מצבא ארה"ב לייצור כלי טיס בודד, והעניקו להם רישיון לפטנטים שלהם כדי לאפשר לחברת אסטרה לייצר מטוסים בצרפת. גלן קרטיס מניו יורק החל למכור מטוסים משלו בשנת 1909, מה שהניע חובבי מטוסים אמריקאים רבים להפוך ליזמות.
