הגדרת מערך
מערך הוא הליך בית משפט בו קוראים לנאשם את האישומים בכתב האישום, והוא מתבקש להיכנס לתביעה. המערך מתרחש לאחר נעצרו של הנאשם ומוטלים עליו אישומים רשמיים.
שוברים למטה מערך
תיקי בתי משפט עוברים בדרך כלל שורה של שלבים לפני שנחשבים לסגורים. במקרים אזרחיים, בשלב הראשון מגיש התובע תלונה לבית המשפט המפרט את טענות התובע. לאחר מכן מקבל הנאשם העתק מהתלונה והודעה המופיעה בבית המשפט. בנקודה זו ניתנת לתובע והנתבע אפשרות להסדיר את התיק באופן פרטי או להשתמש במנגנון חלוקת סכסוכים חלופי (ADR) במקום להעמיד לדין. בתי המשפט רשאים גם לתת פסק דין מקוצר. אם התיק יעמוד לדין, בסופו של דבר השופט ייתן פסק דין, וכל אחד מהצדדים בתביעה רשאי לבחור לערער על החלטת בית המשפט.
מערך בתיקים פליליים
תיקים פליליים עוקבים אחר סדרה שונה של שלבים. תיקים פליליים מתחילים בכתב אישום, המהווה הודעה רשמית באשמה. לאחר מכן מואשם הנאשם ונעצר. הנאשם מובא בפני שופט ומודיע לו על ההאשמות, המכונות המערך. בדרך כלל הנאשם משתתף בהסדר באופן אישי, אך במקרים בהם העונש יהיה קנס או מאסר בפחות משנה, הנאשם אינו צריך להיות נוכח.
בארצות הברית, התקנות הפדרליות להליך פלילי מחייבות מערך להתרחש בבית משפט פתוח, שם נמסר לנאשם עותק של כתב האישום, נקרא כתב האישום ומתבקש להודות באשמה או לא אשם בהאשמות. המערכות מתרחשות די מהר ברגע שנאשם נעצר. נאשם יישאר בדרך כלל במעצר לפני ההסדר למשך 48 עד 72 שעות, אם כי משך הזמן עשוי להשתנות בין בתי המשפט הממלכתיים והפדרליים. התיקון השישי של החוקה האמריקנית מעניק לנאשמים את ההזדמנות להיות "מעודכן על אופי וסיבת ההאשמה." עם זאת, הוא אינו מחייב ליידע את הנאשם בשלב ההסדר.
המערך מציע גם לנאשם את ההזדמנות לבקש ערבות. השופט רשאי לאפשר לשחרר את הנאשם בערבות עד תחילת המשפט. לפני מתן ערבות, השופט סוקר את הרקע של הנאשם, כולל עבר פלילי של הנאשם, כדי לקבוע אם הנאשם יהווה סיכון משמעותי אם ישוחרר. אם נדחה של הנאשם בערבות או אם הנאשם אינו יכול לפרסם ערבות, הוא או היא מוחזקים במעצר.
בשנת 2011 הגישה ארצות הברית אישומים פליליים נגד רג'את גופטה, מנהלת בחברת הייעוץ הניהולי מקינזי וחברה. ההאשמות היו קשורות למקרה אזרחי קודם שהוגש על ידי ה- SEC בנוגע לפעילות סחר פנים. במקרה האזרחי נמצא שהוא מסר מידע פנים לחברו ולמנהל קרנות הגידור ראג 'ראג'ראטנם. במהלך המערך, גופטה הודה באשמה בהאשמות, וקיבל ערבות. הערבות נקבעה על 10 מיליון דולר. המשפט החל במאי 2012, והחבר המושבעים מצא אותו אשם ביוני 2012.
