ועדת נושים היא קבוצה של אנשים המייצגים נושים של חברה בהליך פשיטת רגל. כיוון שכך, לוועדת נושים יש זכויות ואחריות רחבות, כולל עריכת תוכנית ארגון מחדש לחברות פושטות רגל או החלטה אם יש לחסל אותן. ועדת הנושים מחולקת בדרך כלל עוד יותר בין נושים מאובטחים לבין לא מאובטחים.
ועדת נושים
ועדת הנושים המובטחת מורכבת ממלווים שיש להם תביעה ראשונה בנכסים המבטחים את הלוואותיהם. קבוצות כאלה, בגלל מעמדן המאובטח, הן הנושים הראשונים שמשולמים להם בהליכי פשיטת רגל. לחברים בוועדת הנושים הבלתי מובטחת יש בדרך כלל כוח פחות או יותר תלוי בסכום שהם חייבים. אף שבית המשפט יביא בחשבון את עמדת ועדת הנושים, לנאמן לפשיטת הרגל יש את הכוח האולטימטיבי להחליט מה הוגן לכל הצדדים.
שירות בוועדת נושים הוא התחייבות זמן משמעותית, עשוי לדרוש נסיעות נרחבות ועשוי לדרוש החלטות העלולות לסתור את האינטרסים של האדם או עם האינטרסים של המעסיק. עבודה כזו אינה משולמת, אם כי ניתן להחזיר להוצאות.
מטרת ועדת הנושים
מטרת ועדת נושים היא להבטיח כי נושים לא מאובטחים, שעשויים להיות חייבים סכומים קטנים יחסית, עדיין מיוצגים בהליכי פשיטת רגל. נאמן פשיטת רגל אמריקני (שמונה במקרים גדולים יותר בהליכים בפרק 11) מופקד על בחירתו של מי ייכלל בוועדת נושים, ובחר מבין הנושים הבלתי מובטחים שיש להם 20 התביעות הגדולות ביותר ללא ביטחון כנגד החייב המדובר. המטרה היא לייצג את קבוצת הנושים הזו, שאחרת לא הייתה מיוצגת תחת. בהתאם למקרה, יכול הנאמן לבחור בוועדות נושים המורכבות מקבוצות תובעים אחרות, כמו מחזיקי אגרות חוב, גמלאים או אפילו נושים מובטחים.
בחירת ועדת הנושים
ועדת נושים משמשת לייצוג האינטרסים של נושים לא מובטחים בהליכי בית משפט לפשיטת רגל וגם במשא ומתן בין החייב לקבוצות אחרות. נאמן אחראי על בחירת מספר אי-זוגי של חברי הוועדה, המשמשים כנאמנים המייצגים את כל הנושים ולא רק את האינטרסים שלהם. ועדי נושים רשאים לגייס ייעוץ מקצועי כחלק מעבודתם, כגון רואי חשבון, יועצים משפטיים, שמאים או סיוע מקצועי אחר. עזרה מקצועית כזו משולמת בעיזבון החייב ולא על ידי הנושים.
פעילויות ועדת הנושים
אחת המטרות העיקריות של ועדת נושים היא לקבוע האם יש לחסל מיידית חברת חייבים. החלטה כזו מבוססת על אם פירוק החברה יאפשר לחייב להחזיר לנושים טוב יותר מאשר אם החברה הייתה רשאית להישאר בתפעול. ועדת הנושים עשויה לבחון גם את התנהלות החייב ופעולות עסקיות כחלק מהאופציה של תוכנית תוכנית ארגון מחדש. ועדי נושים רשאים לנהל משא ומתן עם חייבים ונושים אחרים לגיבוש תוכנית ארגון מחדש שוויונית, כולל אופן התשלום של כל אחד מהצדדים, אילו נכסי החייב יישמרו או יימכרו, ואילו התחייבויות וחוזים יתקיימו, יבוטלו או ישונו.
