עבודה היא עלות משתנה למחצה. בעלויות משתנות למחצה כוללות אלמנטים של עלויות משתנות ועלויות קבועות. עלויות משתנות עם עלייה או ירידה בייצור. עלויות קבועות נותרו זהות, בין אם הייצור גדל או יורד. שכר המשולם לעובדים עבור שעות העבודה הרגילות שלהם הוא עלות קבועה. כל זמן נוסף שהם מבלים בעבודה הוא עלות משתנה.
במפעל שמייצר שמלות, העלויות המשתנות הן הבד והעבודה המשמשת לייצור השמלות. בהנחה שהחברה מעסיקה 10 עובדים, ושכר המינימום במצב הפעולה הוא 8 $, לחברה יש עלות קבועה של 80 $ לשעה בצורה של משכורות. אם לעובד לוקח שש שעות להכין שמלה עם שמונה מטרים של בד, אז שני עובדים היו מייצרים שתי שמלות ב 12 שעות ומשתמשים ב 16 מטר של בד. עלייה במספר השמלות (ייצור) פירושה שחלה חלה עלייה במספר העובדים ובגודל הבד המשמש.
אם החברה בדוגמה לעיל מחייבת את כל עובדיה לעבוד שש שעות ביום, העלות הקבועה של החברה, אם היא משלמת שכר מינימום לכל עובד, ליום היא 48 $. אם גודל הבד הדרוש לייצור שמלה הוא שמונה יארד, אז לחברה יש עלות קבועה של 80 יארד ליום עבור כל עובד. אם עובד עובד יותר משש שעות ביום, הסכום הנוסף ששולם לעובד הוא עלות משתנה מכיוון שהעובד חופשי לקבוע כמה שעות נוספות לבלות בעבודה. העובד עשוי גם לרצות לעבוד זמן נוסף ביום ספציפי אך הוא חופשי לבחור אם לעבוד ביום אחר.
