למרות שזה עדיין בחיתוליו, לפוטנציאל הצמיחה בתחום המריחואנה החוקית יש משקיעים רבים ומבחינים בכך. פלטפורמות המימון במטרה לתמוך בחברות סטארט-אפ הקשורות למריחואנה נמצאות במגמת עלייה, ורבים מהם עומדים בראש ותיקי עמק הסיליקון. בין הגורמים העיקריים שמושכים כעת את המשקיעים לתעשיית הקנאביס הצומחת עדיין הוא שיש עדיין מספיק מקום לחדשנות.
אין חוסר ביקוש
בהשוואה לסטארט-אפים טכניים, חברות בעסקי המריחואנה מסוגלות למנף יתרון חשוב אחד: בעוד שחברות טק מתמודדות לעיתים קרובות עם הצורך ליצור ביקוש, או לפחות לחנך את בסיס הצרכנים שלהן, חברות סטארט-אפ של מריחואנה עומדות בפני חוסר ביקוש בצפון אמריקה.
דוח של Arcview Research Market ו- BDS Analytics צופה כי ענף הקנאביס החוקי יגדל ל -40 מיליארד דולר עד שנת 2021, שהם גידול של 150% לעומת 16 מיליארד הדולר שהתעשייה ייצרה בשנת 2017. צמיחה זו באה בעקבות הלגליזציה של השימוש במריחואנה המתפשטת ברחבי צפון אמריקה. באוקטובר 2018 המריחואנה הפכה לחוקית לשימוש פנאי ורפואי בקנדה, ושימוש במריחואנה רפואית כבר היה חוקי ב -30 מדינות בארה"ב. תשע מדינות, פלוס וושינגטון הבירה, חוקו גם שימוש במריחואנה בילוי: אלסקה, קליפורניה, קולורדו, מיין, מסצ'וסטס, נבדה, אורגון, ורמונט וושינגטון.
לאור ביקוש כזה, משקיעים שפעם גיבו חברות טק מיישרים כעת את כספם לתעשיית הקנאביס. בשנת 2014 הפכה קרן המייסדים, ממייסד שותף של PayPal, פיטר ת'יל, למשקיע המוסדי הראשון שהכניס כסף לתעשיית המריחואנה החוקית. הקרן השקיעה בפרטיולר אחזקות, חברה המחזיקה במספר השקעות קנאביס.
בין המשקיעים הבולטים בענף המריחואנה נמצא גם קלווין ברודוס, ג'וניור, הידוע יותר בשם סנופ דוג. הראפר לא סתר את סוד זיקתו למריחואנה, וכעת הוא מנהל קאזה ורדה קפיטל, קרן הון סיכון שמשקיעה בחברות סטארט-אפ קנאביס.
מבטיחים סטארטאפים של מריחואנה בעלייה, תודה למשקיעים
נראה כי מימון הסיכון לסטארט-אפים של מריחואנה זורם מכל הכיוונים. מנהיגים בסטארט-אפים של מריחואנה מהמרים במהרה כפרוטאנס, מהמרים מאוד על הפוטנציאל של מריחואנה לחוקית במדינות רבות יותר. בין הסטארט-אפים הללו הוא Weedmaps, אפליקציה שמעניקה למשתמשים את היכולת לאתר מחלקות רפואיות של מריחואנה. מתוך הכרה בסיכויים הפוטנציאליים לרווח שמציעה Weedmaps, מיהרו המשקיעים לקפוץ לסירה. בסופו של דבר נרכשה חברת Weedmaps על ידי ג'נרל קנאביס, עם שילוב של מלאי ומזומן.
סטארט-אפ נוסף של מריחואנה, Leafly, מציע למשתמשים את האפשרות לדרג ולבדוק זני קנאביס שונים, בדומה ל- Yelp המתמחה במיוחד רק לתעשיית המריחואנה. נוצר על ידי שלישיית עובדים לשעבר של קלי בלו-ספר, Leafly התחיל כפרוייקט צדדי פשוט בשנת 2010. תוך שנה הוא הפך למפעל במשרה מלאה שמהר מאוד משך את העניין של Privateer Holdings.
זמן קצר לאחר שחברת ההון הפרטי רכשה את ליפליי, המיזם החל להמריא, מאותת עד כמה ההבדל יכולים המשקיעים הנכונים לעשות בכל סטארט-אפ, במיוחד כזה שמתמקד בתעשיית הקנאביס. לאחר הרכישה על ידי Privateer, Leafly התרחבה במטרה להפוך ל"יעד כוללני "לכל סוגי משתמשי המריחואנה כדי לברר פרטים נוספים על כל מה שקשור למריחואנה, כולל אילו סוגים של מוצרים המתאימים להם ומציאת הסכומים שיש למכור את מה שהם צריכים.
עם התעניינות כה גוברת בענף הקוטג 'של מריחואנה ההולך וגדל, אין זה מפתיע שכל כך הרבה בעלי הון סיכון הפנו את תשומת ליבם והמימון לתעשיית הטכנולוגיה המתקדמת בקנאביס. ליפלי הוא ללא ספק הסטארט-אפ המריחואנה היחיד שמושך עניין ממשקיעים. על פי דוח שנערך ביוני 2018 מ- Crunchbase, מספר סטארט-אפים גייסו באותה עת יותר מ -10 מיליון דולר:
- Eaze, אפליקציה וכלי מקוון שמקל על משלוח מריחואנה, גייסה 51.5 מיליון דולר. סוררטה אחזקות, חברת טיפוליות מבוססת קנאביס, גייסה 25.3 מיליון דולר. Green Bits, ספקית פלטפורמות נקודת מכירה לתעשיית המריחואנה, גייסה 20 מיליון דולר. קנדיסנט, המגדל, מארז ומוכר פרחי קנאביס, גייס 16.5 דולר. millionLeafLink, פלטפורמת ניהול סיטונאית לתעשיית המריחואנה החוקית, גייסה 14 מיליון דולר. Baker Technologies, פלטפורמת ניהול קשרי לקוחות למגורים, גייסה 12.5 מיליון דולר.
עבודה סביב הסטיגמה של השקעות קנאביס
לא כל המשקיעים מיהרו כל כך לקפוץ על העגלה כשמדובר בהשקעה בסטארט-אפים של מריחואנה. רבים מהם נותרו מהוססים בגלל הסטיגמה הקשורה בהשקעות מבוססות קנאביס. יש שלא רוצים להסתבך בהשקעות הכרוכות ישירות בייצור ומכירה של מריחואנה. אם חברה "נוגעת במפעל" ובין אם לאו, היא הבחנה שהפכה חיונית בענף המריחואנה.
עם זאת, ישנן הזדמנויות השקעה רבות בעסקים נלווים למשקיעים אשר חוששים מהסטיגמה הקשורה למריחואנה. עסקים נלווים כאלה כוללים את הפירמות המספקות אבטחה לשילופי מריחואנה רפואית. ככל שפוטנציאל הרווח לעסקים הקשורים למריחואנה ממשיך לגדול, יותר משקיעים שבעבר רצו להישאר בעילום שם בנוגע להשקעותיהם היו מוכנים יותר להיות פתוחים ביחס להתעניינותם בענף הקנאביס ההולך וגדל.
כרגע עיקר כספי ההשקעה המגיעים לחברות מריחואנה עושה למעשה את דרכה צפונה לגבול לקנדה, שם הממשלה הפדרלית אישרה שימוש במריחואנה רפואית. עם זאת, ההשקעות בארה"ב נמצאות במגמת עלייה. ההערכות מצביעות על כך שרק 12 מיליון בני אדם בארצות הברית משתמשים בקנאביס מדי יום או כמעט מדי יום.
