מיצוי נפט וגז טבעי מפצלי צמצם את כמות הנפט שארצות הברית צריכה לייבא ומוסיף לכלכלה בצורות מקומות עבודה, השקעה וצמיחה. חיפושי וייצור נפט הם שוב ענף חשוב בארצות הברית., נראה כיצד מחירי הנפט משפיעים על הכלכלה האמריקאית.
היפוך המזל
בשנות התשעים ובראשית שנות ה -2000, ארצות הברית נאבקה תחת ירידה בייצור הנפט המקומי והצורך שהתקבל לייבא עוד נפט. בארות בטקסס ובאזורים אחרים היו עדיין מייצרים, אך לא נותרו בהרבה מהעמידה בדרישות האנרגיה הגוברות. עם זאת, במחצית האחרונה של שנות האלפיים, טכנולוגיה חדשה אפשרה לחברות למשוך כלכלית נפט וגז מפיקדונות פצלים שנחשבו בעבר לאומללים מכיוון שעלות המיצוי תהיה בלתי מעשית.
מחירים גבוהים יותר לחבית נפט סייעו גם בהצדקת העלות של באר שבורה הידראולית (הידועה גם בשם Fracking). ארצות הברית היא שוב אחת המפיקות המובילות בתחום הנפט והגז. ייצור נפט מקומי רב יותר הוא חיובי נטו עבור ארצות הברית. עם זאת, כמדינה המייצרת נפט (ולא רק כצרכן נפט), ארצות הברית מרגישה כעת גם קמצוץ לא נעים כשמחירי הנפט יורדים.
שמן ועלות עשיית עסקים
מחיר הנפט משפיע על עלויות הייצור והייצור האחרים ברחבי ארצות הברית. לדוגמה, ישנו קשר ישיר בין עלות דלק בנזין או מטוס למחיר הובלת סחורות ואנשים. ירידה במחירי הדלק פירושה עלויות הובלה נמוכות יותר וכרטיסי טיסה זולים יותר. מכיוון שכימיקלים תעשייתיים רבים מזוקקים מנפט, מחירי הנפט הנמוכים מועילים לתעשיית הייצור. לפני התחייה בייצור הנפט האמריקני, הירידות במחיר הנפט נתפסו ברובם כחיוביות משום שהורידו את מחיר יבוא הנפט והוזילו את עלויות ענפי התעשייה והתחבורה. הפחתה זו של עלויות יכולה להיות מועברת לצרכן. הכנסות שיקול דעת גדולות יותר עבור הוצאות צרכניות יכולות לעודד את המשק. אולם כעת, כאשר ארצות הברית הגבירה את ייצור הנפט, מחירי נפט נמוכים עלולים לפגוע בחברות הנפט האמריקאיות ולהשפיע על עובדי תעשיית הנפט המקומיים.
לעומת זאת, מחירי נפט גבוהים מוסיפים לעלויות של עשיית עסקים. והעלויות הללו הן אזור שמועבר בסופו של דבר גם ללקוחות ועסקים. בין אם מדובר במחירי מוניות גבוהים יותר, כרטיסי טיסה יקרים יותר, עלות תפוחים שנשלחו מקליפורניה או ריהוט חדש שנשלח מסין, מחירי נפט גבוהים יכולים לגרום למחירים גבוהים יותר למוצרים ושירותים שאינם קשורים לכאורה.
צמיחת משרות ודולרי השקעה
החקירה והייצור של מרבצי פצלים בארה"ב היוו מקור חזק לצמיחה בעבודה. לבארות השבורות ההידראוליות יש אורך חיי ייצור קצר יותר, כך שתמיד קיימת פעילות קידוח חדשה למציאת הפיקדון הבא. כל פעילות זו דורשת עבודה כולל צוותי קידוח, מפעילי מטעינים, נהגי משאיות, מכונאות דיזל וכן הלאה. האנשים העובדים באזורים אלה תומכים אז בעסקים מסביב כמו מלונות, מסעדות וסוכנויות רכב. מחירי נפט נמוכים משמעותם פחות פעולות קידוח וחקירה מכיוון שרוב הנפט החדש המניע את הפעילות הכלכלית אינו שגרתי ועלותו גבוהה יותר לחבית לעומת מקור נפט קונבנציונאלי. פחות פעילות יכולה להוביל לפיטורים שעלולים לפגוע בעסקים המקומיים שעסקו בעובדים אלה. לפיכך, ההשפעה השלילית תורגש מאוד באזורי פצלים, אפילו כאשר חלק מההשפעות החיוביות של מחירי הנפט הנמוכים יתחילו להופיע באזורים אחרים של ארצות הברית. זה כואב מבחינה אזורית עבור המדינה וההשפעות מראות בסטטיסטיקות האבטלה ברמת המדינה. עם זאת, הפסדים אלה עשויים שלא להשפיע באופן ניכר על מספר האבטלה הלאומי.
הקבוצות האחרות הנוטות לסבול כאשר מחירי הנפט בארה"ב יורדים הן ענפי הבנקאות וההשקעות. יש המון חברות שונות שקודרות ומגישות שירות בבארות על פיקדונות הפצלים, ורבות מחברות אלה מממנות את פעילותן באמצעות גיוס הון ולקיחת חובות. המשמעות היא שלמשקיעים ובנקים שניהם יש כסף להפסיד אם מחיר הנפט יירק למקום בו בארות חדשות כבר אינן רווחיות והחברות התלויות בקידוח ובשירות יוצאות אז מהעסק. כמובן שמשקיעים ובנקאים בקיאים היטב בסיכונים ובתגמולים, אך ההפסדים עדיין הורסים הון כשזה קורה. בין הפסדי העבודה להפסדי ההון, טבילה במחירי הנפט יכולה לקצץ את צמיחת הכלכלה האמריקאית.
היתרונות של המגוון
אפילו עם אובדן הצמיחה, הכלכלה האמריקאית אינה קשורה כמעט למחיר הנפט כמו כמה ממדינות הייצור הבכירות האחרות. הכלכלה האמריקאית מגוונת להפליא. אף כי ייצור הנפט והגז היה המניע העיקרי לצמיחה האחרונה, הוא רחוק מהסקטור החשוב ביותר במשק. זה כמובן קשור לסקטורים אחרים ואיבוד צמיחה באחד יכול להחליש אחרים, אבל ענפים כמו ייצור מרוויחים יותר ממה שהם מפסידים.
הכלכלה האמריקאית יכולה לקחת הרבה להיטים ולהמשיך הלאה מכיוון שכל כך הרבה סקטורים תורמים לה ללא שום סקטור דומיננטי אחד. אי אפשר לומר את אותו הדבר לגבי כמה מדינות אחרות שמייצרות נפט כמו רוסיה או ונצואלה שהונתן מתרומם ושוקע במחיר הנפט. בקיצור, לכלכלה האמריקאית יש את החדר להסתגל לתקופות ממושכות של מחירי נפט גבוהים או נמוכים. פירוש הדבר שנדרש יותר מסתם נפט נמוך כדי לטלטל את הכלכלה האמריקאית, אך אין זה נדיר שמחירי הנפט, גבוהים או נמוכים, יגדילו את ההשפעה של זעזועים כלכליים.
שורה תחתונה
מחירי הנפט אמנם משפיעים על הכלכלה האמריקאית, אך הם עוברים שתי דרכים בגלל המגוון של התעשיות. מחירי נפט גבוהים יכולים לגרום ליצירת מקומות עבודה ולהשקעה, מכיוון שהם הופכים להיות כדאיים מבחינה כלכלית עבור חברות נפט לנצל פיקדונות נפט מפצלי פצלים בעלות גבוהה יותר. עם זאת, מחירי נפט גבוהים פגעו גם בעסקים ובצרכנים בעלויות הובלה וייצור גבוהות יותר. מחירי הנפט הנמוכים פוגעים בפעילות הנפט הלא שגרתית, אך מועילים לתעשייה ולענפים אחרים שבהם עלויות הדלק מהוות דאגה ראשונה.
