שווי הכסף של פיאט מבוסס ברובו על אמון הציבור במנפיק. שווי כספי הסחורות מבוסס על החומר שאיתו הוא יוצר, כמו זהב או כסף. לפיכך, לכסף של פיאט אין ערך מהותי, ואילו לכספי סחורות. שינויים באמון הציבור בממשלה שמנפיקה כספי פיאט עשויים להספיק בכדי להפוך את מטבע הפיאט חסר ערך. עם זאת, כספי סחורות שומרים על ערך על בסיס המתכת או התוכן החומרי האחר שיש לו. כספי פיאט נמצאים בסיכון לאינפלציה ודפלציה מכיוון שערכם אינו מהותי.
כספי הסחורות הם בעלי ערך מהותי אך מסתכנים בתנודות מחירים גדולות על בסיס שינוי במחירי הסחורות. אם משתמשים במטבעות כסף, תגלית גדולה של כסף עשויה לגרום לצלילת ערך מטבע הכסף. מטעמי נוחות וכדי להימנע משינויי מחירים אלה ממשלות רבות מוציאות מטבע פיאט. בתחילה, מטבעות פיאט רבים מגובים בסחורה. גיבוי מטבע פיאט בסחורה מעניק יציבות רבה יותר ומעודד אמון במערכת הפיננסית. כל אחד יכול לקחת מטבע פיאט מגובה לממשלה המנפיקה ולהחליף אותו בסכום מסוים של הסחורה. בסופו של דבר ממשלות רבות כבר לא גיבו מטבע פיאט, והכסף קיבל יותר ויותר ערך המבוסס על אמון הציבור. החל משנת 1933, אזרחי ארה"ב לא יכלו עוד להחליף מטבע עם ממשלת ארה"ב בזהב. בשנת 1973 הפסיקה ארצות הברית להציע לממשלות זרות זהב בתמורה למטבע בארה"ב. ממשלות רבות כבר אינן חושבות שכספי הסחורות הם לטובת הציבור.
