ישנם מספר יישומים מעשיים לכלל 80-20 בתחומים מגוונים כמו חלוקת העושר בכלכלה, בקרת ייצור איכות, מכירות עסקיות וצמיחה. את הכלל 80-20 הומצא על ידי וילפרדו פארטו באיטליה בשנת 1906. על פי האגדה, פרטו, כלכלן, הבחין כי 20% מתרמילי האפונה בגנו סיפקו 80% מהאפונה. לאחר מכן הוא קבע כי 20% מהאוכלוסייה באיטליה היו בעלי 80% מהאדמות. השימוש בשלטון 80-20 התרחב מאז מעבר להתחלה הצנועה לכאורה בגנו של פארטו.
ד"ר ג'וזף יורן החל את חוק 80-20 על בקרת איכות בשנות הארבעים. הוא מצא כי 80% מהבעיות במוצרים נגרמו על ידי 20% מפגמי הייצור. על ידי התמקדות וצמצום של 20% מפגמי הייצור, ניתן היה להגדיל את האיכות הכוללת. יורן הפך לדמות חשובה ביפן לאחר שהרצה שם בהרחבה בנושאי בקרת איכות. הביטוי העיקרי שלו היה "המעטים החיוניים והרבים הטריוויאליים".
כלל 80-20 בעסקים והשקעות
הכלל 80-20 מצא יישומים בניהול עסקי. למכירות עסקיות, 20% מלקוחות החברה אחראים ל 80% מהמכירות. כמו כן, 20% מהעובדים אחראים על 80% מהתוצאות. עבור ניהול פרויקטים, מנהלים רבים ציינו כי 20% הראשונים מהמאמץ המוטל על פרויקט מניב 80% מתוצאות הפרויקט. כך, כלל 80-20 יכול לעזור למנהלים ובעלי עסקים למקד 80% מזמנם ב 20% מהעסק שמניבים את התוצאות הגדולות ביותר.
בהשקעה, כלל 80-20 קובע בדרך כלל כי 20% מההחזקות בתיק אחראיות על 80% מצמיחת התיק. בצד האחורי, 20% מאחזקות תיק יכול להיות אחראי ל -80% מההפסדים שלו. שיטה נוספת היא לנסות ולמקד תיק עבודות על 20% מהמניות בשוק הרחב המהווים 80% מתשואות השוק. עם זאת, בשל אי הוודאות לגבי תשואות עתידיות, קשה לשמש שתי שיטות אלה לפועל. מניות הינן נכסים מסוכנים מטבעם כתוצאה בלתי צפויות של ביצועים עתידיים.
אחת השיטות לשימוש בכלל 80-20 בבניית תיקים היא להציב 80% מנכסי התיק בהשקעה פחות תנודתית, כמו אג"ח או קרנות אינדקס תוך הצבת 20% האחרים במניות צמיחה. 80% מההשקעה בסיכון נמוך יותר יגבו תשואה סבירה ואילו 20% בנכסי הסיכון הגבוה יותר יקווים בתקווה צמיחה גדולה יותר.
