SpaceX של אלון מאסק, חברת החלליות הפרטית שרוצה לשלוח אנשים למאדים, אמורה לנצח את בואינג ושות '(BA) לחבטות בכל הנוגע להטסת אסטרונאוטים לתחנת החלל הבינלאומית.
נאס"א הודיעה ביום חמישי כי היא מצפה מ- SpaceX להטיס את האסטרונאוטים הראשונים שלה באפריל 2019 ובואינג תעקוב אחריה, ותשגר אסטרונאוטים לחלל באמצע השנה הבאה. זו לא תהיה הפעם הראשונה ש- SpaceX מפליא את בואינג. בנאס"א נמסר עוד כי SpaceX תפתח במבחן טיסה לא מפושט בנובמבר, כאשר בואינג לא צפויה לעשות זאת עד מאוחר בשנת 2018 או בתחילת השנה הבאה. (ראו עוד: כיצד SpaceX של מאסק מכה את בואינג.)
"תוכנית הצוות המסחרי של נאס"א תחזיר את שיגור החלל האנושי לאדמת ארה"ב, ותספק גישה בטוחה, אמינה וחסכונית למסלול נמוך בכדור הארץ במערכות העומדות בדרישות הבטיחות והמשימה שלנו", נאמר בבלוג הרשמי. "כדי לעמוד בדרישות נאס"א, על ספקי המסחר להוכיח כי המערכות שלהם מוכנות להתחיל בטיסות סדירות לתחנת החלל."
נאס"א חשפה גם כי מלאכת המטען של דרגון SpaceX "עמוסת מדע וחומרה" תחזור לכדור הארץ ביום שישי מתחנת החלל הבינלאומית.
הזוכה לקבל הרבה שבחים
אסטרונאוטים אמריקאים לא הושקו מארה"ב מאז 2011, והחברה המסחרית הראשונה שתגרום לזה לקרות תחילה תקבל ללא ספק שבחים. מאז סיום תוכנית הסעות החלל, אסטרונאוטים אמריקאים משלמים עבור מושבים בכמוסות הסויוז הרוסיות כדי להגיע לתחנת החלל הבינלאומית שם הם גרים ועובדים במשך שישה חודשים. קבלת נסיעה מרוסיה עולה ממשלת ארה"ב בין 70 ל -80 מיליון דולר למושב, כך דווח ב"אטלנטיק ". זו הסיבה שבשנת 2010 החלה נאס"א לקבל הצעות מחברות מסחריות המייצרות מערכות תחבורה אסטרונאוטות. שני הרצים הקדמיים שצצו היו SpaceX ובואינג. נאס"א ציפה במקור שהחברות יהיו החלליות מוכנות למשימות לתחנת החלל הבינלאומית בסוף השנה שעברה, אך אף אחת מהן לא הצליחה לעמוד ביעד זה. (ראו עוד: SpaceX של אלון מאסק להשקת הרקטה החזקה בעולם כיום.)
שתי החברות יכולות להשלים הסמכה בשנה הבאה
המטרה כעת היא להשלים את ההסמכה לשליחת בני אדם לחלל בשנת 2019. SpaceX מכוונת לחודש ינואר של השנה הבאה בעוד בואינג מכוונת לפברואר 2019. ברגע שהם יקבלו את ההסמכה, נאס"א מצפה שהחברות ישגרו עד שישה צוותים ל תחנת חלל בינלאומית. משרד האחריות הממשלתי, ציין את הדו"ח של אטלנטיק, אינו מסכים ואומר כי סביר יותר להניח כי בואינג יאושר בדצמבר של השנה הבאה ו- SpaceX בינואר 2020.
SpaceX מוערך נכון להיום בכ 28 מיליארד דולר, מה שהופך אותה לאחת החברות הפרטיות החשובות ביותר בעולם. הוא מסוגל למשוך כספים ממשקיעים ברחבי העולם בגלל הישגיו בעבר ומטרות החלל שלה לעתיד כולל בילוי אנשים למאדים בספינות חלל. אם היא מסוגלת לעקוף את בואינג, סביר להניח שהחברה תהפוך ליותר חשובה.
