הממוצע התעשייתי של דאו ג'ונס (DJIA) פורסם לראשונה ב- 26 במאי 1896, על ידי שני כתבים פיננסיים, צ'רלס דאו ואדוארד ג'ונס. באותה תקופה, המדד עקב אחר 12 החברות הגדולות בכל מגזר בשוק המניות בארה"ב. הערך הראשון שפורסם של הדאו ג'ונס, 40.94, חושב על ידי לקיחת מחיר השוק הממוצע של 12 החברות.
המדד היה דרך עבור דאו וג'ונס לדווח על הבריאות הכללית של שוק המניות למשקיעים. הם עבדו יחד בחברתם, דאו, ג'ונס ושות ', מאז שנת 1882, ופרסמו עלון פיננסי יומי בשם "מכתב אחר הצהריים של הלקוח", שהעניק לקוראים סקירה כללית של מחירי המניות והחדשות של היום. בהמשך פרסמה החברה את "וול סטריט ג'ורנל" . באותה תקופה, למשקיעים הייתה גישה מועטה למידע אמיתי ובלתי משוא על אודות כספי החברה. חברות לעיתים קרובות עיכבו או גרפו מידע מסוים, והותירו את המשקיעים סקפטיים וביישנים. לפיכך, הממוצע התעשייתי של דאו ג'ונס היה הכרחי כדי לבנות יחסי שוק לשוק המניות עם המשקיעים.
12 החברות המקוריות שייצגו את כל פלח השוק באותה תקופה, למעט מסילות ברזל ותחבורה, היו כדלקמן:
- שמן כותנה אמריקני סוכר אמריקני טבק אמריקני צ'יקאגו גז הזרמת האכלת בקר ובקר כללי חשמלי גז קלדלד עופרת לאומית צפון אמריקה טנסי פחם ברזל RRU.S. עור גומי של ארצות הברית
