עלות שקועה היא עלות שלא ניתן לשחזר אותה או לשנותה והיא אינה תלויה בעלויות עתידיות שייתכן שעסק יגרום להן. מכיוון שקבלת ההחלטות משפיעה רק על מהלך העסקים העתידי, עלויות שקועות צריכות להיות לא רלוונטיות בתהליך קבלת ההחלטות. במקום זאת, על מקבלי ההחלטות לבסס אסטרטגיות כיצד להמשיך עם פעילויות עסקיות או השקעות על עלויות עתידיות.
עלויות שקועות בעסקים
לדוגמה, נניח שמנהל עסקים של חברת ייעוץ פיננסי נשכר לבניית אפליקציית ניתוח פיננסי ויקבל 10 מיליון דולר בסוף הפרויקט. המנהל העסקי קובע שיעלה בסך הכל 7 מיליון דולר לסיים את הפרויקט וייקח שנה. החברה תרוויח 3 מיליון דולר בהשלמת פרויקט זה.
עם זאת, בחודש התשיעי להפעלה הצוות נתקל בבעיות במסגרת העיקרית של היישום. המשרד כבר הוציא 5.25 מיליון דולר על פרויקט זה, ועל המנהל העסקי להחליט אם להמשיך בפרויקט או לבטל אותו. הם מעריכים כי המפלה העיקרית הזו תעלה מיליון דולר נוספים. עם זאת, החברה עדיין יכולה להרוויח שני מיליון דולר מהפרויקט.
בין אם מנהל העסקים מחליט להמשיך בפרויקט או לבטל אותו, לא ניתן יהיה להשיג את העלויות שהושקעו בתשעת חודשי הפעילות. זה אמור להיות לא רלוונטי להחלטה מכיוון שיש לקחת בחשבון רק עלויות עתידיות והכנסות פוטנציאליות. אם המנהל מבטל את הפרויקט, החברה תגרום להפסד של 5.25 מיליון דולר ויהיה לה הכנסות של 0 דולר. אם המנהל ממשיך בפרויקט, ההכנסות העתידיות של החברה הן 10 מיליון דולר, והעלויות העתידיות הן רק 2.75 מיליון דולר.
הם מחליטים להמשיך בפרויקט מכיוון שמדובר בתשואה של 3.64% מההשקעה, תוך התעלמות מעלויות שקועות. חברת הייעוץ מוסרת את בקשתה לשוכר ומקבלת הכנסות של 10 מיליון דולר ורווחיה של 2 מיליון דולר.
