תקרית מפעל הגרעין בפוקושימה שאירעה ביפן במרץ 2011 גרמה לתצפיות רבות להטיל ספק בשימוש באורניום כמקור לאנרגיה גרעינית ואולי להטיל ספק באנרגיה נקייה בסך הכל.
יתכן שזו הייתה מסקנה מוקדמת מכיוון שישנם אלמנטים אחרים שניתן להשתמש בהם במחזור הגרעיני ליצירת כוח. בנוסף ישנם מקורות דלק וכוח אלטרנטיביים בטוחים יותר, שאינם גרעיניים, המזיקים פחות לסביבה.
כמה מקורות אנרגיה חלופיים קיימים זה דורות. הם כוללים תוריום, אנרגיה סולארית, גז טבעי ומימן.
תוריום
תוריום הוא מרכיב ש יכול לשמש דלק במחזור הגרעין. זוהי אלטרנטיבה לאורניום והטכנולוגיה המאפשרת את השימוש בתוריום קיימת מאז שנות השישים. מדענים רבים ואחרים דוגלים בשימוש באלמנט זה על סמך היתרונות הרבים שלו על פני מחזור הדלק הנוכחי אורניום שקיים ברוב הצמחים ברחבי העולם.
תוריום הוא יסוד שופע יותר מאורניום. הודו, ברזיל, אוסטרליה וארצות הברית מחזקות את עיקר הרזרבות בעולם של 6.4 מיליון טון. בנוסף, כל התריס שנכרה יכול לשמש דלק לעומת פחות מ- 1% מהאורניום המכורה. מדענים שחקרו את מחזור הדלק התורי טוענים כי התהליך מייצר פחות פסולת והוא בטוח יותר ממעגל הדלק האורניום המשמש כיום במתקנים גרעיניים.
מספר מדינות קיבלו את ההובלה בקידום השימוש בתוריום לייצור אנרגיה. סין רודפת אחר פיתוח של כור גרעיני מלח מותך המשתמש בתוריום כדלק. האקדמיה הסינית למדעים אמרה כי הטכנולוגיה הייתה "בטוחה בסביבה, חסכונית ופוגעת מבחינה פוליטית."
הודו זיהתה גם את תוריום כמקור אנרגיה בשלב השלישי של תוכנית הכוח הגרעיני שאימצה המדינה בסוף שנות השישים. הודו עובדת על תכנון הכור המתקדם של כור מים בכדי ליישם טכנולוגיה זו.
ארצות הברית הייתה מהמובילות בפיתוח טכנולוגיה זו לפני דורות והייתה בין המדינות הראשונות שהפעילו כורים תוריום בקנה מידה קטן. כל אלה הושבתו ומכיוון שלארצות הברית אין מדיניות אנרגיה מגובשת, לא נבחנים כרגע כורים תוריום.
אנרגיה סולארית
אנרגיה סולארית היא בשפע, בלתי נדלה, ולטענת הידועה ביותר מבין מקורות האנרגיה האלטרנטיביים. השיטה הנפוצה ביותר לרתום אנרגיה זו היא באמצעות לוחות סולאריים הממירים את אור השמש לחשמל שמופץ אז למשתמש הקצה.
שימוש פוטנציאלי נוסף בכוח סולארי הוא יצירת דלק הובלה לשימוש במכוניות ובמשאיות. דלקים של Sundrop משתמשים בטכנולוגיה הנקראת גיזוז סולארי, הכוללת הפעלת אנרגיה סולארית מרוכזת לחימום ביומסה לטמפרטורות של כ -2, 370 מעלות פרנהייט. תהליך זה יוצר גז המורכב מפחמן חד-חמצני ומימן המעובד עוד יותר לבנזין או סולר שמיש.
גז טבעי
הגז הטבעי יכול לשמש גם כמקור אלטרנטיבי לדלק הובלה ויש לו מספר יתרונות על פני נפט, שהוא הדלק המאובני האופייני שמזוקק כיום לבנזין. גז טבעי פולט באוויר פחות פחמן ומזהמים מזיקים אחרים כאשר הוא נשרף וראה עלייה מהירה בהיצע בארצות הברית מכיוון שהתעשייה שיכללה את הטכנולוגיה כדי לשחרר את כמויות הגז הטבעיות הנכלאות בסלע פצלי.
גז טבעי המשמש כדלק הובלה יכול להיות גז טבעי דחוס (CNG) או גז טבעי נוזלי (LNG). הוא גם זול יותר מבנזין, כאשר CNG מוכר בממוצע כ -30 סנט פחות מבנזין על בסיס מקביל לאנרגיה על פי הניתוח האחרון של משרד האנרגיה.
מימן
מקור דלק אלטרנטיבי נוסף הוא מימן, אשר ניתן להשתמש בו בשילוב עם תא דלק כדי לספק הובלה. המימן נשרף נקי, ניתן לייצר אותו באופן מקומי, והוא יכול להיות יעיל פי שלוש ממנוע טיפוסי המונע על בנזין.
ניתן לייצר מימן באמצעות תהליכים רבים ושונים, כולל דלקים מאובנים, ביומסה או אלקטרוליזציה של מים. בכדי להפיק את המרב מהמיום כמקור דלק, השיטה הטובה ביותר היא להשתמש במקורות אנרגיה מתחדשים לייצור מימן.
בשורה התחתונה
ישנם מקורות חלופיים רבים של דלק וכוח שניתן להשתמש בהם במקום אורניום. חלקם קיימים כבר עשרות שנים, הם בעלי טכנולוגיה מוכחת והרבה פחות מזיקים לסביבה. המרדף אחר סוגי אנרגיה אלטרנטיביים אלה כמו תוריום, אנרגיה סולארית, גז טבעי ומימן חייב להימשך למרות התאונה הטרגית ביפן.
