כאשר כלכלנים מתייחסים להון הם בדרך כלל מתכוונים לכלים, למפעלים ולציוד הפיזיים המאפשרים עלייה בפריון העבודה. הון מורכב מאחד מארבעת גורמי הייצור העיקריים, והאחרים הם קרקע, עבודה ויזמות. דוגמאות נפוצות להון כוללות פטישים, טרקטורים, חגורות הרכבה, מחשבים, משאיות ומסילות ברזל. המילה "קפיטליסט" מתייחסת לבעלי ההון הכלכלי. עם תחילת המהפכה התעשייתית, החלו בעלי הון מייצר המונים להפוך למעסיקים דומיננטיים. לצייר את אלה שהיו בבעלותם מפעלים כ"בחורים הרעים ", סוציאליסטים מוקדמים יצרו את המונח קפיטליסט כביטוי ללעג. ההון הכלכלי נבדל מההון הפיננסי הכולל את החוב וההון שצברו עסקים על מנת לפעול ולהתרחב.
התפקיד הכלכלי של ההון
הון אינו דומה לאדמה או לעבודה בכך שהוא מלאכותי; עליו ליצור על ידי ידיים אנושיות ומיועד למטרה אנושית. המשמעות היא שיש להשקיע זמן בהון לפני שהוא יכול להיות שימושי. לדוגמא, הדייג האופנה לעצמו מוט צריך קודם כל להסיט את הזמן מפעילויות אחרות לשם כך.
במובן זה, מוצרי הון הם הבסיס לתרבות האנושית. יש לבנות מבנים, ליצור כלים ולשפר את התהליכים. על ידי הגדלת הפרודוקטיביות באמצעות ציוד הון משופר, ניתן לייצר סחורות נוספות ורמת החיים יכולה לעלות.
טובין לעומת כסף
שיפור הון חשוב תמיד בגלל מה שעוקב אחריו: מוצרים זולים יותר ושובניים. שימו לב שכסף אינו נכלל בין גורמי הייצור. בעוד שכסף מקלים על ערך סחר וחנויות בצורה יעילה מאוד, אנשים אינם יכולים לאכול, ללבוש או להיות מוגנים ביתרות חשבון הבנק שלהם. המטרה הסופית של פעילות כלכלית, עבודה וסחר היא לרכוש סחורות ולא כסף. כסף הוא אמצעי להרשות לעצמו סחורות. מוצרי הון טובים יותר מאפשרים לאנשים לנסוע רחוק יותר, לתקשר מהר יותר, לאכול אוכלים טובים יותר ולחסוך מספיק זמן מעבודה כדי ליהנות מפנאי. מדינות רבות הדפיסו וניפחו את דרכן לעוני בכך שאיבדו את המיקוד בחיסכון, השקעות וציוד הון לטובת כסף.
תהליך ייצור מוצרי הון
לפני שניתן לבנות מפעל או לייצר מכונית, בטח מישהו חסך מספיק משאבים בכדי שיוכל לשרוד את תהליך הייצור. זה כרוך בוויתור על צריכה נוכחית לטובת צריכה עתידית גדולה יותר.
כל תהליך ייצור הון מתחיל בחיסכון. חסכון עוזר על ידי יצירת השקעות. השקעות מובילות בסופו של דבר לסחורות ושירותים מוגמרים. באופן מסורתי, תפקידו של הקפיטליסט תחילה לחסוך ואז לקחת סיכון על ידי העסקת אנשים בתהליכי ייצור לפני שנוצרים הכנסות ממוצרים מוגמרים. כל גורמי הייצור מתקשרים זה עם זה. משאבי טבע הופכים לסחורות הון על ידי עבודה אנושית ונתונים בסיכון שוק באמצעות פעילות יזמית.
כל גורם בייצור מסוגל לתרום לתהליכי הייצור ולהרוויח הכנסה על בסיס השימוש בו. ההכנסה לקרקעות נקראת בדרך כלל שכר דירה. העבודה מקבלת שכר. טובין וציוד הון מועסקים מקבלים ריבית, בדרך כלל באמצעות השקעתם. יזמים מצליחים מקבלים רווחים.
