במשך עשרות שנים אנשים שמעו סיפורים על המחקר המדעי המשוגע במימון ממשלתי שעליו מוציאים דולרי המס שלנו. מחקרים מטורפים כביכול נערכים לרוב במצבים מחקריים אלה, ובעין בלתי מזוינת הם נראים כמו בזבוז כסף חסר תועלת. אבל עד כמה חסרי תועלת הם מצבי המחקר המטורפים האלה? עיין בדו"ח של הסנטור טום קובורן על בזבוזם של כמה מחקרים של הקרן הלאומית למדע כדי לגלות. (עם כל ההוצאות הללו, אתה צריך לתהות האם ממשלת ארה"ב גדולה מכדי להיכשל? )
TUTORIAL: יסודות כלכלה
כמה זמן יכול שרימפס לרוץ על הליכון? באמת? האם עלינו להוציא 3 מיליון דולר רק כדי לראות שרימפס פועלים על הליכון? למעשה, כן, אם אנו רוצים להתחיל להבין את השפעות החיידקים על הניידות, כך אומרת דוברת הקרן הלאומית למדע, מריה זכריה. בדף הקרן הלאומית למדע במחקר מסבירים כי בדיקות אלו עוזרות לנו להבין טוב יותר את השפעות הזיהום ועל מערכת ההגנה החיסונית הטבעית של סרטנים על הישרדותו של המין. מכיוון שהישרדותו של המין לא יכולה רק להשפיע על הסביבה אלא גם על ענף הדייג ופירות הים, המחקר של יכולתו של שרימפס לברוח מטורפים ולשרוד כאשר בריאותו נפגעת מהשפעה אנושית באמצעות זיהום, הוא די חשוב.
האם משחק FarmVille בפייסבוק עוזר לאנשים להתיידד ולשמור עליהם? FarmVille הוא משחק סימולציה בפייסבוק המאפשר למשתמשים ליצור חווה וירטואלית, לגדל ולקצור יבולים, לסחור ולהחליף זרעים עם חקלאים אחרים. במבט ראשון זה נראה מגוחך ש- 315, 000 $ יושקעו על ניסיון ללמוד את ההיבטים החברתיים האמיתיים של משחק מקוון, אבל האם זה באמת? עם יותר ויותר זמן לבלות באינטרנט עם חברים, ההשפעה של פעילויות אלה על הבריאות, האושר והגישות שלנו היא מושג חשוב לבחון. מחקר זה הראה במקרה שמערכות יחסים שאחרת היו "נשארות מעופשות" היו למעשה נבנות דרך המשחק. דמיין כיצד מידע זה יכול לשנות את חייהם של אנשים עם מוגבלות פיזית ונפשית, ולמנוע מהם לקחת חלק באינטראקציה בחיים האמיתיים. (כאשר המדיה החברתית ממשיכה לצמוח, קשה לקבוע מה באמת כדאי לאתרי מדיה חברתית? )
איך רוכבים על אופניים? על פי דו"ח הסנאטור, 300, 000 דולר הושקעו בשנת 2009 בכדי לסייע למדענים ללמוד כיצד בני האדם רוכבים על אופניים. מכיוון שהאקוזיפיד קיים בצורות רבות יותר ממאה שנה, אתם עשויים לחשוב שזה מחקר חסר תועלת לחלוטין. אבל, באיזו תדירות עיצוב האופניים השתנה במהלך אותן 150 שנה לערך? דו"ח ה- NSF על המחקר מציין כי בילוי הזמן בחקר האופן בו בני האדם רוכבים על אופניים וטיפול בהם ייתן למתכננים תובנות לגבי דרכים בהן הם עשויים לשפר את עיצוב האופניים. זה עלול לגרום לאופניים נוחים יותר, לעודד שימוש מוגבר ונגיש יותר, ולאפשר למגוון רחב יותר של אנשים (כולל אנשים עם מוגבלות פיזית מסוימת) את היכולת להשתמש בצורת תחבורה בריאה יותר זו. ההשפעה העתידית שעלולה להיות לכך על תוחלת החיים, עלויות הבריאות והבריאות ככל שיותר ויותר אנשים מסוגלים לרכוב ולקבל את היתרונות של פעילות גופנית מהנדסת אופניים משופרת, יכולה להשפיע רבות על תעשיות רבות ומעמדות סוציו-אקונומיים.
האם טוויטר האם יכול לחזות את שוק המניות? טוויטר, אתר ברשת חברתית מקוונת ובלוג בלוגים המאפשר למשתמשים לשוחח ב -140 חסימות תווים, הפך כמעט לשם ביתי. הנושאים הטרנדיים שלהם נדונים ב- CNN ושחקנים מפורסמים כמו אשטון קוצ'ר היו ידועים כמשתמשים באתר כדי לפנות למעריצים ולהפיץ את הבשורה על פרויקטים ואירועים צפויים. לאחרונה, התמרונים האוויריים שהיו חלק מההתקפה שהביאו למותו של אוסאמה בן לאדן, סופרו בשידור חי בחשבון הטוויטר של אדם שלא היה לו מושג מה הוא עד.
מכיוון שתנועת השוק כוללת תפיסה ציבורית של אירועים כלכליים וחדשות, הגיוני אם כן שהציוצים של רשת עצומה זו של אנשים קשורים יחסית עשויים לתת תובנה מסוימת לגבי תנועת השוק. ה- NSF הוציא 25, 000 דולר כדי למצוא כי למעשה, "מדידת מצב הרוח הציבורי הקולקטיבי על ידי ניתוח מיליוני ציוצים יכולה לחזות את עלייתו ונפילתו של שוק המניות עד שבוע מראש ברמת דיוק של עד 90%." קשה לטעון את הערך בהצהרה ההיא.
בשורה התחתונה: בעוד שמחקר עשוי להיראות מטופש או חסר תועלת על פני השטח, תמיד כדאי לבחון עוד יותר את השפעות המחקר ותוצאותיו. בעולמנו החברתי, הפיזי והטכנולוגי המשתנה ללא הרף, נותר כל כך הרבה לחקור שהוא עשוי לנקוט בכמה צעדים לכאורה לא שגרתיים בכדי להביא אותנו למקום של הבנה. (עם הממשלה שמממנת מחקר לא שגרתי זה, עלינו לתהות מה ההשפעה של מחקר על מחירי המניות? )
