קריסת בועת הדיור ב -2007 וב -2008 גרמה למיתון עמוק, שגרם לאבטלה לשיעור האבטלה ל -10.0% באוקטובר 2009 - יותר מכפל הוא שיעור המשבר לפני המשבר. החל מספטמבר 2017, אחוז האבטלה ירד מתחת לשפל הנמוך שלו לפני המשבר, מה שמעיד כי התייקרות האבטלה הייתה מחזורית, במילים אחרות, זו הייתה תגובה למחזור העסקים שהפך את עצמו ככל שהתאוששה הכלכלה הכללית. עם זאת יש ויכוח כי המיתון הגדול גרם לעלייה באבטלה מבנית.
שלא כמו אבטלה מחזורית, אבטלה מבנית אינה מתואמת ישירות למחזור העסקים, אלא מהווה תגובה כרונית לשינויים כלכליים רחבים. אם מישהו מאבד את עבודתו כסוכן נדל"ן בגלל השפל בשוק הדיור, אז הוא מוצא עבודה אחרת כשהשוק מעלה, הם חוו אבטלה מחזורית. אם מישהו מאבד את מקום עבודתו כמפעיל מעליות מכיוון שהמעליות הפכו לאוטומטיות, הוא חווה אבטלה מבנית. (שתי הצורות מנוגדות לאבטלה בחיכוכים, התוצאה הבלתי נמנעת של מידע לא מושלם בשוק עבודה בריא.)
על פי קו מחשבה אחד, המיתון הגדול גרם לשיבוש כה עמוק באזורים מסוימים במדינה, עד כי הכלכלות המקומיות התכווצו לצמיתות והתעשיות המקומיות התפזרו או עברו למקום אחר. האבטלה המבנית עלתה כתוצאה מכך: אנשים, ובמיוחד בעלי מיומנים נמוכים, לא הצליחו למצוא מקומות עבודה מבלי לעבור או להיכנס לענף חדש, שלעתים קרובות התגלה כקשה מדי בגלל חסמים כלכליים, חינוכיים או אחרים. משבר הדיור - הגורם המיידי למיתון הגדול - החמיר את המצב בכך שקשר אנשים לבתים שלא יכלו למכור בלי להפסיד כסף.
קשה למדוד אבטלה מבנית, אך ישנם נתונים ברמזים לפיה העלייה באבטלה בעקבות המשבר לא הייתה מחזורית גרידא. בעוד ששיעור האבטלה בכותרת (זה שצוין לעיל, המכונה גם U-3) התאושש במלואו, אמצעים אחרים לא עשו זאת. U-1, המודד את חלקו של כוח העבודה המובטל מזה 15 שבועות ומעלה, נותר מעל לשפלו לפני המשבר; מדד זה של אבטלה כרונית עשוי לספק חלון לרמת האבטלה המבנית. באופן דומה U-6, הכולל את אלה שוויתרו על חיפוש עבודה או שהסתפקו באי רצון לעבודה במשרה חלקית, נותרו מעל לשפל הנמוך לפני המשבר.
מסמך עבודה של קרן המטבע הבינלאומית ב 2011, ניסה למדוד את השפעת המיתון הגדול על האבטלה המבנית בארה"ב, והגיע למסקנה שהוא עלה בסביבות 1.75 נקודות אחוז מרמת המשבר לפני 5%. העיתון גם הציע כי כתוצאה מעליית האבטלה המבנית, הלחצים האינפלציוניים יגרמו מירידה באבטלה (U-3) לרמות הנמוכות סביב 7%. בשנת 2017 האינפלציה נותרה עמוקה ושיעור האבטלה נמצא מתחת ל -5%.
אמנם יתכן כי האבטלה המבנית כיום גבוהה יותר ממה שהייתה לפני שבועה של הדיור, אך קשה לנתח את הגורמים לגידול. בעשור שחלף מאז החל המשבר הפיננסי האוטומציה האיצה והדפה אנשים ממשרות הייצור. התחרות של היצרנים הזרים, במיוחד בסין, גברה. שכר הדירה בערים הגדולות ועלויות ההשכלה הגבוהה עלו במהירות, מה שהקשה על כניסתם לשווקים ותעשיות בהם מבוקש עבודה. חלק מהתופעות הללו קשורות בעצמן למשבר, הנובעות בחלקן ממנו או תורמות לכיוון שלקח.
האם המיתון הגדול העלה את האבטלה המבנית? כנראה שאין תשובה פשוטה.
