ברית המועצות המוטלת עתה לא הייתה מקום טוב עבור אזרחיה, שסבלו ממחסור כרוני במוצרי צריכה. אילו טובין היו זמינים להם בדרך כלל היו נחותים ממה שהיה זמין במערב.
במהלך כמעט שבעה עשורים לקיומם משנת 1922 עד 1991, האיחוד של הרפובליקות הסוציאליסטיות הסובייטיות היה אחת משתי המעצמות הקומוניסטיות הגדולות - האחרת סין - שהלכה אחר המודל התכנון הריכוזי לכלכלתה, עיקרון בסיסי של הקומוניזם.
כיוון שכך, אזרחי ברית המועצות בדרך כלל לא קיבלו גישה למוצרי צריכה מיובאים, במיוחד לאלה המיוצרים בארצות הברית. המערכת הכלכלית הסובייטית, הידועה גם בשם "מסך הברזל", קראה להסתפקות בכל העניינים, החל מלחם לבגדים ועד מכוניות וכלה במטוסי קרב.
ברית המועצות נכשלה מכמה סיבות. אנליסטים פוליטיים אומרים כי המערכת הכלכלית הסובייטית הייתה נחותה מכלכלת השוק החופשי שאותה דגלה ארצות הברית ורוב המערב.
ניתוח התשומות-תפוקות שפותחה על ידי הכלכלן זוכה פרס נובל וסילי ליאנט רואה את הכלכלה כרשת של תעשיות קשורות זו בזו; התפוקה של ענף אחד משמשת כקלט של אחר.
עם זאת, תכנון מרכזי לא הותיר מקום להתאמות מהירות לטעויות שיפוט או גורמים חיצוניים שאינם בשליטת המדינה. כשענף אחד נכשל, הענפים האחרים הלכו בעקבותיו.
באמצע שנות השמונים הייתה לברית המועצות שליטה של 98 אחוזים בסחר הקמעונאי. עסקים פרטיים היו טאבו. רק החוות המשפחתיות הקטנות באזורים הכפריים נותרו בידי אזרחים פרטיים.
בינתיים, המדינות שהקיפו את ברית המועצות בשנים שלאחר מלחמת העולם השנייה הפכו לתחנות כוח כלכליות המייצרות מוצרי צריכה אשר שיפרו במידה ניכרת את איכות החיים של אזרחים שיכולים להרשות לעצמם. עם מכוניות גרמניות, בושם צרפתי, יינות איטלקיים ומכשירים תוצרת בריטניה, אירופאים מערביים חיו את החיים הטובים בהשוואה לעמיתיהם הסובייטים, שהתרגלו לתורים ארוכים בכל פעם ששימשה שרשרת האספקה של החווה לשוק.
והכי גרוע מכל, צרכני ברית המועצות פיתחו טעם למוצרים זרים, כמו ג'ינס לוי מתוצרת ארה"ב, למרות שלבושים דומים מתוצרת ברית המועצות היו זמינים במחירים נמוכים יותר. לא משנה אם הג'ינס הוברח ונמכר במחירים מזיקים. לצרכנים הסובייטים הייתה חשיפה מספקת לעולם החיצון בכדי להכיר את מה שהיה זמין ולדרוש מוצרים באיכות טובה יותר מכפי שהמערכת הכלכלית הסובייטית יכולה לספק להם.
לאורך כל תולדותיה, ברית המועצות ניסתה להנחיל לאנשיה את המסר כי צרכנות היא רעה ששייכה רק במערב הדקדנטי. צרכנים סובייטים האמינו אחרת, וזו הסיבה שהם בירכו על הפרוסטריקה ועל קריסת ברית המועצות.
