בקושי ניתן להפריז בחשיבותו של ניתוח עקומת אדישות לתורת הצרכנים המיקרו כלכליים הניאו-קלאסיים. עד תחילת המאה העשרים, כלכלנים לא הצליחו לספק מקרה משכנע לשימוש במתמטיקה, ובמיוחד בחשבון דיפרנציאלי, כדי לעזור ללמוד ולהסביר את התנהגותם של שחקני השוק. התועלת השולית נתפסה כבלתי ניתנת להבנה, לא כקרדינלית, ולכן אינה מתיישבת עם משוואות השוואה. עקומות אדישות, שנויות במחלוקת במקצת, מילאו את הפער הזה.
שירות רגיל ושולי
לאחר המהפכה הסובייקטיביסטית במאה ה -19, כלכלנים הצליחו להוכיח באופן דדוקטיבי את חשיבות התועלת השולית ולהדגיש את חוק התועלת השולית המצטמצמת. לדוגמא, צרכן בוחר במוצר A על פני מוצר B מכיוון שהוא מצפה להרוויח יותר תועלת ממוצר A; תועלת כלכלית פירושה למעשה סיפוק או הסרת אי נוחות. הרכישה השנייה שלו מביאה בהכרח תועלת פחות צפויה מהראשונה, אחרת הוא היה בוחר בהם בסדר הפוך. כלכלנים אומרים כי הצרכן אינו אדיש בין A ל B בשל העובדה שהוא בחר אחד על השני.
דירוג מסוג זה הוא מסודר, כמו הראשון, השני, השלישי וכו '. לא ניתן להמיר אותו למספרים קרדינליים כמו 1.21, 3.75 או 5/8 מכיוון שהכלי הוא סובייקטיבי ואינו ניתן למדידה טכנית. המשמעות היא שנוסחאות מתמטיות, בהיותן קרדינליות באופיין, אינן חלות באופן נקי על תורת הצריכה.
עקומות אדישות
אף על פי שמושגי חבילות אדישות היו קיימים בשנות השמונים של המאה העשרים, הטיפול הראשון בעקומות אדישות בפועל בגרף הגיע עם ספרו של וילפרדו פארטו "מדריך לכלכלה פוליטית" בשנת 1906. פרטו גם כתב את המושג יעילות פרטו.
תיאורטיקני חבילות אדישות אמרו כי כלכלת צרכנים אינה זקוקה למספרי קרדינל; ניתן להדגים העדפות צרכניות השוואתיות על ידי תמחור של סחורות שונות מבחינת זו או זו של חבילות זו.
לדוגמא, צרכן עשוי להעדיף תפוחים על פני תפוזים. עם זאת, יתכן שהוא אדיש בין שיש לו קבוצה אחת של שלושה תפוזים ושני תפוחים או קבוצה אחרת של שני תפוזים וחמישה תפוחים. אדישות זו ממחישה תועלת שווה בין סטים. כלכלנים יכולים לחשב את שיעור התחלופה השולי בין סחורות שונות.
באמצעות זה ניתן לבטא תפוח במונחים של שברים של תפוזים וויזה להפך. התועלת הרגילה יכולה אז, על פני השטח לפחות, לפנות את מקומה למספרי הקרדינל. באמצעותם, מיקרו-כלכלנים מפיקים כמה מסקנות קלות, כמו קיומם של קבוצות אופטימליות שניתנות לאילוצי תקציב, וכמה מסקנות עיקריות, לרבות התועלת השולית יכולה לבוא לידי ביטוי בעוצמה באמצעות פונקציות שירות קרדינליות.
הנחות ובעיות אפשריות
טענה זו נשענת על כמה הנחות שלא כל הכלכלנים מקבלים. הנחה כזו נקראת הנחת ההמשכיות, הקובעת כי מערכות אדישות הן רציפות וניתן לייצג אותן כקווים קמורים בגרף.
הנחה נוספת היא שהצרכנים לוקחים מחירים כאקסוגניים, הידועים גם כהנחת לקיחת מחירים. זו אחת ההנחות החשובות ביותר בתורת שיווי המשקל הכללית. חלק מהמבקרים מציינים כי המחירים נקבעים בהכרח באופן דינמי על ידי היצע וביקוש כאחד, מה שאומר שהצרכנים אינם יכולים לקחת מחירים אקסוגניים. החלטות הצרכנים מניחות את עצם המחירים שההחלטות שלהם משפיעות, מה שהופך את הוויכוח למעגלי.
