בתי ספר לצ'רטר הם בתי ספר ציבוריים שנוצרו כדי לשפר את מערכת החינוך הציבורית בארצות הברית ולהציע יותר אוטונומיה, חדשנות ובחירה בתוכניות לימודים. הרעיון נוצר לראשונה במינסוטה בשנת 1991, ומאחר שבתי הספר הם ציבוריים, הכניסה פתוחה לכל הילדים ללא שכר לימוד או בחינות כניסה מיוחדות. קליפורניה הצטרפה לתנועת בית הספר לשכר בשנת 1992 ובשנת 1992 דחף הנשיא קלינטון להקמת 3, 000 בתי ספר במשך 10 שנים. בהמשך ביקש הנשיא בוש בקונגרס 200 מיליון דולר לתמיכה בתפיסת בית הספר לאמנת צ'רטר. בינתיים, מאז 1994 משרד החינוך האמריקני העניק מענקים לתמיכה בבתי ספר אלה, ובשנת 2015 היו 42 מדינות עם בתי ספר לשכר.
ספקטרום רחב של בעלי עניין עשירים
ההתעניינות ברעיון בית הספר לשכר איננה מוגבלת רק לפוליטיקאים וביורוקרטים ממשלתיים. לדוגמא, מצידי היי-טק כמו מארק צוקרברג וביל גייטס תרמו תרומות גדולות לבתי ספר לשכר. יתרה מזאת, חברות נדל"ן, כולל Eminent Properties Trust, תורמות באופן פעיל לבתי ספר שכר מכיוון שהן עוזרות לבתי הספר לרכוש או להשכיר נכסים, לעיתים קרובות בערים הפנימיות. העניין העמוק והברור ביותר במימון בתי ספר לתרשימים נובע מקהילת קרנות הגידור. באפריל 2014, ארוחת ערב במנהטן גייסה כספים לבתי הספר לאמנויות צ'רטר להצלחה. ג'ב בוש נתן את הכתובת המרכזית והמשתתפים כללו משקלים כבדים של קרנות הגידור כמו ג'ון פולסון, דניאל לוב, ג'ואל גרינבלט וקייל בס, בין רבים אחרים.
השאלה המתבקשת היא מדוע מיליארדרים וקרנות גידור כל כך מתעניינות בבתי ספר לשכר. אין ספק שחלק מהאנשים האלה מתנהגים בתחושה של פילנתרופיה אמיתית, וזה לא יהיה הוגן להאמין אחרת. כוכב קרנות הגידור פול טיודור ג'ונס השני, למשל, הקים את קרן ההשכלה "רובין הוד" בשנת 1988 וגייס יותר משני מיליארד דולר. עם זאת, בהתבוננות עמוקה יותר במבנה קרנות הגידור ובתי הספר לשכר, ברור כי יתרונות המס ממלאים תפקיד בהנעת תרומות גדולות לבתי הספר.
קוד מיסים פיתוי קרנות גידור דגים גדולים
במשך שנים נהנו קרנות הגידור מיתרון מס ריבית שנשא, המעמיד שיעורי מס על רווחי קרנות הגידור בשיעור של 20%. לרוב הצופים, כולל המועמדים לנשיאות 2016, זהו גימיק שמאפשר להם להימנע משיעורי מס ההכנסה הרגילים הרבה יותר שיחולו על כל אזרח אחר. הפסקת המס שחלה על בתי ספר ל Charter אומנם אינה בגימיק, אך היא משתלמת ביותר. זהו אשראי המס החדש לשווקים (NMTC), שהוקם על ידי הנשיא ביל קלינטון בשנת 2000 מתוך כוונה ליישר את המגזר הפרטי והממשל הפדרלי במטרה להביא הטבות כלכליות וחינוכיות לקהילות בעלות הכנסה נמוכה. פחות מובן הוא שזה מספק דרך המועילה במס ודרך ישירה לקרנות גידור למזומן בכרטיס בית הספר לשכר.
ל- NMTC שני מרכיבים: זיכוי מיסים של 39% על תרומות לבתי ספר שכר במשך תקופה של שבע שנים בתוספת היכולת לגבות ריבית על הכסף שהם תורמים. קרן גידור יכולה להכפיל את השקעתה בשבע שנים, וניתן לשלב את אשראי המס עם הקלות מס אחרות ללא הגבלה. אין זה מפתיע שקרנות הגידור נהרו לעסקה זו שהועברה על ידי הממשלה הפדרלית. למבקרים הסבורים שקרנות הגידור שולטות במשחק של מונטה בעלת שלושה קלפים במקום בו הם לעולם לא מפסידים, העתיד לא נראה מזהיר. הקונגרס האמריקני האריך לאחרונה את ה- NMTC לחמש שנים בסכום של 3.5 מיליארד דולר בשנה בשנת הכספים 2016 על חשבון ההוצאות על אומניבוס.
הצלחות וכישלונות
בתי ספר לאמנויות הצליחו לעשות זאת ביישובים רבים, אך המבקרים מסתדרים בדוגמאות לוויכוחים, סוגיות של ניגוד אינטרסים ולביטול דולרי מס פדרליים. עם זאת, כמעט בלתי אפשרי למצוא קרנות גידור עם שום דבר רע להגיד על התפיסה של בית הספר לשכר. אין מצב שהם יוותרו מרצונם על הפסקת מיסוי מיוחסת שכולה הפוכה ושום חיסרון עבורם. הם לעולם לא יכלו למצוא השקעה בשווקים עם הסיכויים האלה.
