המטבע הדיגיטלי המכונה ביטקוין נוצר בשנת 2009 על ידי אדם בשם סאטושי נקמוטו, אך זהותו האמיתית מעולם לא התבססה. זה חוקי להשתמש בביטקוין בארצות הברית, והתשלומים כפופים לאותם מיסים ודרישות דיווח כמו כל מטבע אחר.
אין מטבע ביטקוין פיזי כמו שיש דולר, אירו או פאונד. זה קיים רק באינטרנט, בדרך כלל בארנק דיגיטלי, שהוא תוכנה המאחסנת מידע רלוונטי כמו מפתח האבטחה הפרטי שמאפשר עסקאות. ספר חשבונות המכונה "מחסומי חסימה" משמשים למעקב אחר קיומו של ביטקוין. ניתן למסור אותו ישירות או לקבל אותו מכל מי שיש לו כתובת ביטקוין באמצעות מה שנקרא עסקאות עמית לעמית. הוא נסחר גם בבורסות שונות ברחבי העולם, וכך נקבע ערכו.
סוגיות משפטיות ורגולטוריות
ביטקוין קיים בשוק שאינו מפוקח; אין שום רשות מנפיקה מרכזית ואין דרך לחזור לחברה או לאדם שיצר את הביטקוין. אין צורך במידע אישי כדי לפתוח חשבון ביטקוין או לבצע תשלום מחשבון כמו שיש עם חשבון בנק. אין פיקוח שנועד להבטיח שהמידע על הספירה נכון ונכון.
הר פשיטת הרגל של Gox ביולי 2014 הביאה לקדמת הבמה את הסיכון הגלום במערכת. בערך 500 מיליון דולר של ביטקוין הרשומים בספר חברות החברה לא היו קיימים. בנוסף לכסף שאובדי החשבון הפסידו, המכה לאמון במטבע הורידה את הערכת השווי העולמית שלו בשלושה מיליארד דולר תוך מספר שבועות. המערכת הוקמה כדי לבטל את הסיכון של מעורבות צדדים שלישיים בעסקאות, אולם פשיטת הרגל הדגישה את הסיכונים הקיימים בעסקאות עמיתים לעמית.
תשלומי ביטקוין בארה"ב כפופים לאותן תקנות נגד הלבנת הון החלות על עסקאות במטבעות מסורתיים, ותשלומים של בנקים ומוסדות פיננסיים אחרים. עם זאת, האנונימיות של עסקאות אלו מקלה הרבה יותר על החוקים. יש דאגות, שנאמר על ידי יו"ר הפדרל ריזרב לשעבר בן ברננקי, כי טרוריסטים עשויים להשתמש בביטקוין בגלל האנונימיות שלו. ידוע כי סוחרי סמים משתמשים בו, כאשר הדוגמה הידועה ביותר היא שוק דרך המשי. זה היה קטע מה שנקרא רשת כהה, שם משתמשים יכולים לקנות סמים לא חוקיים; כל העסקאות בדרך המשי נעשו באמצעות ביטקוין. ה- FBI הושבת בסופו של דבר על ידי ה- FBI באוקטובר 2013, ומייסדו, רוס ויליאם אולבריכט, מרצה עונשי מאסר עולם מרובים. עם זאת, על פי הדיווחים, רבים משווקים מבוססי-רשת bitcoin מקוונים תפסו את מקומו.
קבלה בינלאומית
ניתן להעביר ביטקוין ממדינה למדינה ללא הגבלה. עם זאת, שער החליפין מול מטבעות אחרים יכול להיות תנודתי מאוד. זה גם בגלל שהמחיר מונע לרוב על ידי ספקולציות, אלא גם מכיוון שהוא שוק די קטן בהשוואה למטבעות אחרים.
מדינות מסוימות מתירות במפורש שימוש בביטקוין, כולל קנדה ואוסטרליה. זה אסור באיסלנד, שהייתה בקרת הון קפדנית מאז התמוטטות בנקיהם במהלך המשבר הכלכלי של 2008. סין מאפשרת לאנשים פרטיים להחזיק ולסחור בביטקוין, אך השתתפות של בנקים ומוסדות פיננסיים אחרים אסורה. לאיחוד האירופי אין עמדה כוללת אך עשוי להיות מגביל בעקבות פיגועי הטרור בנובמבר 2015 בפריס.
