שונות אינה טובה ואינה רעה עבור המשקיעים כשלעצמה. עם זאת, שונות גבוהה במניה קשורה לסיכון גבוה יותר, יחד עם תשואה גבוהה יותר. שונות נמוכה קשורה לסיכון נמוך יותר ותשואה נמוכה יותר. מניות שונות גבוהה נוטות להיות טובות למשקיעים אגרסיביים פחות חסרי סיכון, ואילו מניות שונות בעלות נמוכה נוטות להיות טובות למשקיעים שמרנים שיש להם פחות סובלנות.
שונות היא מדידה של מידת הסיכון בהשקעה. הסיכון משקף את הסיכוי שהתשואה בפועל של ההשקעה, או הרווח וההפסד שלו לאורך תקופה מסוימת, גבוהה או נמוכה מהצפוי. יש אפשרות שחלק מההשקעה, או כולם, תאבד.
מנהל בן 30, הצעד כלפי מעלה בשורות התאגידים עם הכנסה עולה, בדרך כלל יכול להרשות לעצמו להיות אגרסיבי יותר ופחות סובל מבחירת מניות. משקיעים מסוג זה בדרך כלל רוצים שיהיו להם מניות שונות שונות בתיקים שלהם. לעומת זאת, ילד בן 68 בעל הכנסה קבועה עשוי לבצע סוג מסחר אחר של סחר / תשואה, במקום להתרכז במניות שונות נמוכה.
עם זאת, על פי תורת התיקים המודרנית (MPT), ניתן להפחית את השונות מבלי לפגוע בתשואה הצפויה על ידי שילוב של סוגי נכסים מרובים באמצעות הקצאת נכסים. תחת גישה זו, משקיע בונה תיק מגוון הכולל לא רק מניות אלא סוגי נכסים כמו אג"ח, סחורות, נאמני השקעות נדל"ן, או REIT, מוצרי ביטוח ונגזרים. תיק מגוון עשוי לכלול גם מזומנים או שווי מזומנים, מטבע חוץ והון סיכון, למשל.
אנשי מקצוע פיננסיים קובעים שונות על ידי חישוב ממוצע הסטיות בריבוע משיעור התשואה הממוצע. לאחר מכן ניתן למצוא סטיית תקן על ידי חישוב השורש הריבועי של השונות. בשנה מסוימת, משקיע יכול לצפות שהתשואה על מניה תהיה סטיית תקן אחת מתחת או מעל לשיעור התשואה הסטנדרטי.
