מה זה אשלג
אשלג הוא השם הנפוץ לכל אחת מכמה תרכובות המכילות אשלגן, כגון אשלגן פחמתי (K 2 CO 3), תחמוצת אשלגן (K 2 O) ואשלגן כלוריד (KCl). תרכובות אלה משמשות בעיקר לייצור דשן. המונח אשלג נובע מהמילה ההולנדית potaschen שמשמעותה אפר-סיר.
פורץ אשלג
אשלג מתייחס לכל מלח ממוקש או מיוצר המכיל אשלגן בצורה מסיסה במים. מבחינה היסטורית נוצר אשלג על ידי רוויה של אפר עץ במים, ואז חימום התערובת בסיר ברזל עד שהתאדות הנוזל, והשאיר אחריו שאריות לבנות בשם אשלג. האפר מוצא שימושים בייצור דשנים, סבון, זכוכית וקרמיקה.
אשלגן הוא היסוד השביעי הנפוץ ביותר בקרום כדור הארץ שלנו אך דורש זיקוק לפני השימוש. אשלג משמש מאז שנת 500 לספירה כדי לסייע בייצור חומרים כמו זכוכית וסבון. ענף האשלג האמריקני החל במאות ה -18 וה -19 כאשר מתנחלים פינו יערות כדי לשתול יבולים, ושריפו כל עודפי עץ. אפר העץ נמכר כדי ליצור סבון או לרתיחה לאשלג.
בדומה לאשלג, יצירת פנינה-אפר היא דרך שריפת קרם אבנית. פעולה זו מייצרת אשלגן קרבונט המהווה גרסה מעודנת יותר של אשלג. אפר הידוע גם כמלחי אבנית, נוצר באופן היסטורי על ידי שריפת ואשלג האשלג.
סחר באשלג כדישון
האשלג מכיל אשלגן מסיס במים המסייע לצמחים לצמוח. כחומר דשן, מזין זה מסייע לחקלאים לשפר את הטעם, המרקם, הצבע, התשואה ושימור המים בגידולים. גידולים נפוצים המסתמכים על אשלג כוללים תירס, אורז, חיטה וכותנה, בקרב רבים אחרים. אין תחליף לאשלג כדישון והסוגים הנפוצים ביותר שבהם משתמשים כוללים:
- אשלגן כלוריד (KCl) אשלגן סולפט או סולפט של אשלג (SOP) אשלגן מגנזיום סולפט (SOPM)
על פי נתוני השירות הגיאולוגי האמריקני (USGS), הערך המשוער של אשלג לשנת 2017 היה 400 מיליון דולר. שמונים וחמישה אחוזים מהשימוש היה כדישון. מרבית האשלג המיובא ששימש בארצות הברית הגיע מקנדה.
אחת הדרכים בהן סוחרים יכולים לסחור באשלג היא באמצעות חברות סחר העוסקות בכרייה ובזקוק של אשלג. חברות אלה כוללות את פוטש תאגיד של ססקצ'ואן (POT), אגריום (AGU), ומוזאיק (MOS), שכולן נסחרות בבורסה של ניו יורק (NYSE). חקלאים ברחבי העולם משתמשים באשלג וחוזים עתידיים זמינים לאשלג, המופיעים בכינוי אשלגן כלורי.
עתודות אשלג והפקה
עתודות אשלג נפוצות באזורים שהיו בים רדודים קדומים. עם התפתחות כדור הארץ והמים נסוגו הושארו המלחים, תערובת של אשלגן כלורי (KCl) ונתרן כלוריד (NaCl) ויצרו אשלג. עם הזמן משטח האדמה המשתנה איפשר לקבור את רוב המוקשים הללו עמוק בקרום האדמה, והיום, רוב מוקשי האשלג עמוקים למדי.
בצורתו הגולמית קיימים מרבצי אשלג ברחבי העולם. יחד, מדינות בלארוס, קנדה, סין, גרמניה, ישראל, ירדן ורוסיה מייצרות 90 אחוז מהאשלג העולמי. עם זאת, האזור המייצר את האשלג הראשון הוא מזרח אירופה. בקנדה יש את הרזרבות הגדולות ביותר. בארצות הברית מיוצר אשלג בניו מקסיקו, מישיגן ויוטה.
מספר שיטות שונות יכולות לייצר אשלג. עם זאת, בייצור בקנה מידה גדול, שתי שיטות רואות שימוש ראשוני.
- שיטת האידוי מחייבת הוספת מים חמים לאשלג. האשלג מתמוסס, והוא עולה לפני השטח. עודפי המים מתאדים, ויוצרים חומר מרוכז. במכריית פירוק, התאוששות מרבצי האשלג המגיעים ממכרות עמוקים. לאחר השחזור, האשלג עובר תהליך טחינה כדי להפוך אותו לאבקה.
