בשוק המודרני האולטרה-תחרותי, גורם קריטי לקביעת הצלחתה של חברה הוא עד כמה תפקידה עושה עבודה בזיהוי, ביטוי ותקשורת של הצעת ערך ייחודית ללקוחות פוטנציאליים.
הצעת ערך ייחודית של חברה היא כלי שיווקי ראשוני. הצעת ערך היא הצהרה תמציתית של הערך שהחברה מציעה באמצעות הסחורה או השירותים שלה. ההצעה מיועדת להעביר את הרעיון כי צרכנים יכולים לקבל את הערך הגבוה ביותר האפשרי או ליהנות מרכישת מוצרי החברה, ערך רב יותר או תועלת מכפי שהם יכולים לקבל מכל מוצרי החברה אחרת. הצעת הערך של החברה כלולה לעתים קרובות בהצהרת המשימה שלה.
ישנם למעשה שלושה יסודות להצעה בעלת ערך טוב. הראשון כרוך בזיהוי שוק היעד העיקרי של החברה, קבוצת הצרכנים העשויה לספק את עיקר מכירות החברה. עסק צריך לקבל מושג ברור מיהו הלקוח האידיאלי שלו ולעצב את הצעת הערך שלו כדי לפנות אל אותו לקוח. על חברה לזהות דמוגרפיות מפתח, כמו גיל, רווקים לעומת משפחות או רמות הכנסה ואז לתכנן את הצעת הערך שלה כדי לדבר עם אותו שוק יעד.
המרכיב העיקרי השני בהצעת הערך הוא הערך הספציפי של מוצרי החברה
הצעות. על חברה לענות בבירור עבור לקוחותיה הפוטנציאליים על השאלה מדוע עליהם לבחור במוצרי החברה על פני כל שאר האפשרויות הזמינות. חברות מסוימות מציעות ערך בצורה של המחיר הנמוך ביותר. אחרים מציעים את הערך של האיכות הגבוהה ביותר. חסכון בזמן הוא ערך פוטנציאלי נוסף. אם חברה משווקת טכנולוגיה או מוצר קנייני שאינו זמין מכל מקור אחר, זהו ערך ייחודי שהיא מציעה לצרכנים.
המרכיב השלישי של הצעת הערך מכסה כיצד חברה עונה על הצרכים או הרצונות האישיים של לקוחותיה. אלמנט זה נועד לפנות אל הצד הרגשי של הלקוח ולבסס מערכת יחסים אשר בתקווה מעוררת נאמנות מותג מתמשכת.
כדוגמה לשימוש בהצעת ערך מעוצבת וייחודית היטב, נניח שעסק קטן בשוק תחרותי מאוד של ציוד תאורת סרטים מבקש להיכנס לשוק באסטרטגיה המאפשרת לו להתחרות בחברות גדולות ומבוססות בהרבה. החברה מזהה את שוק היעד שלה כבמאי תאורה העובדים בתעשיית הקולנוע והטלוויזיה, שדואגים להיות ידועים במתן תאורת ההפקה הטובה ביותר. חברת התאורה מבדילה את עצמה ממתחרותיה, חברות גדולות בהרבה הנושאות כל מותג ציוד אפשרי, על ידי נשיאת ציוד אחד בלבד, המותג שהמחקר הוכיח כי הוא נחשב אוניברסלי לטוב ביותר. לאחר מכן החברה יוצאת לשוק עם הסלוגן "האם אתה רוצה להיות ידוע במתן התאורה הטובה ביותר, או התאורה הזולה ביותר?" לא רק שהחברה יכולה להצליח להשיג נתח גדול מהשוק, אלא היא גם יכולה לעשות כך תוך מכירת המותג ציוד פרימיום במחיר גבוה יותר.
ההצעה הערכית המועברת בקלות וניתנת לזיהוי חשובה יותר ויותר בעולם המודרני בו מופצצים אנשים על ידי עומס יתר של מידע ממגוון מקורות תקשורתיים ושם יש מתחרים רבים לעסקי החברה. חברות מצליחות עוסקות בהצעות הערך הייחודיות שלהן לפני הכניסה לשוק ומעצבות את הפעילות העסקית שלהן בהתאם להצעות הערך שלהן.
