כלכלה מעורבת היא כלכלית בה הממשלה אינה מחזיקה בכל אמצעי הייצור, אך אינטרסים ממשלתיים עשויים לעקוף, להחליף, להגביל או להסדיר בדרך אחרת אינטרסים כלכליים פרטיים. לעומת זאת, מערכת כלכלית פרטית חופשית מאפשרת לאנשים פרטיים מרצון ומתחרה לתכנן, לייצר ולסחור בלי התערבות ציבורית מכפייה.
יש הרבה קונוטציות פוליטיות ומוסריות עטופות בוויכוח המתמשך בן מאות השנים בין הוגים סטטיסטיים והוגי שוק חופשי. במונחים ממשיים, פרקטיים, ההבדלים בין סוגים שונים של מערכות כלכליות הם בסיסיים ביותר: הזכויות של בעלי נכסים בודדים לעומת ראשוניותם של רשויות הממשלה על ייצור והפצה.
סוגים אפשריים של תכנון כלכלי
ישנן שלוש שיטות רחבות למדיניות כלכלית. הראשון הוא בעלות מדינה על ייצור, או סוציאליזם. השנייה היא בעלות פרטית מבוקרת, או כלכלה מעורבת, בה המדינה מאפשרת דרגות שונות של חופש בין יצרנים לצרכנים. האחרון הוא הקפיטליזם laissez-faire, בו זכויות הקניין הפרטי וחופש ההתקשרות הן המסגרת הדומיננטית בייצור וסחר.
כמעט לכל מדינה בעולם יש כלכלה מעורבת. צפון קוריאה, דיקטטורה המנוהלת על ידי המדינה, היא דוגמא למערכת סוציאליסטית לחלוטין. אפילו כלכלות שוק חופשי יחסית, כמו הונג קונג או אוסטרליה, עדיין מעורבבות.
זכויות רכוש
כלכלת לייז-פייר מתפתחת מתוך מערכת של זכויות קניין פרטיות מכובדות. בעלי נכסים - לרבות בעלי מכונות, הון ומשאבי תשומה אחרים - עשויים להתקשר ולהיסחר זה בזה כראות עיניהם, ללא קשר לרצונות הממשל.
כלכלה מעורבת מציבה מגבלות על זכויות הקניין. בעלי הנכסים מוגבלים ביחס לאופן בו הם מתחלפים זה עם זה. מגבלות אלה מגיעות בצורות רבות, כגון חוקי שכר מינימום, מכסים, מכסות, מיסי נפילה, מגבלות רישיון, מוצרים או חוזים אסורים, הפקעה ישירה של הציבור, חקיקה בנושא אמונים, חוקי מכרזים חוקיים, סובסידיות ותחום בולט.
ברפובליקות הדמוקרטיות המערביות, זכויות קניין עשויות להפר אם ריבוי הנבחרים הנבחרים סבור כי הפרות כאלה הן לטובת הציבור (או לטובתם).
