המונח דולרים רכים מתייחס לתשלומים שביצעו קרנות נאמנות, כמו גם מנהלי כספים אחרים, לספקי השירות שלהם. ההבדל בין דולרים רכים וקשים הוא שבמקום לשלם לספקי השירות במזומן (כלומר דולרים קשים), קרן הנאמנות תשלם בעין (כלומר עם דולרים רכים) על ידי העברת עסקים לתיווך.
בואו נסתכל על דוגמא: ויטנברג LLP מספקת ל- MegaMutual Fund ציוד מחשב ותוכנה להעברת מידע על השקעות. על פי הסכם או הבנה בין שתי הפירמות, MegaMutual תשלם עבור שירותים אלה על ידי הפניית עסקאות לחברת פרל היץ ', חברת תיווך גדולה. Feral Hitch יגבה תשלום נוסף עבור העסקאות של MegaMutual. לאחר מכן הכסף מהעמלות הללו יישלח לוויטנברג, אשר בתורו מקבל את הפיצוי עבור שירותיו ל- MegaMutual. העמלה הנוספת מסתכמת בדרך כלל בעשיריות סנט, אך מכיוון שמגה-מיוטואל סוחרת מיליארדי מניות ביום, הסכום מסתכם בכסף אמיתי - העמלה שהיא הייתה צריכה לשלם בדולרים קשים.
דולרים רכים הם דרך עבור קרנות נאמנות להשיג שירותים מבלי לשלם עבורם ישירות. תשלום דולרי קשה ידרוש הוצאת המחאה ורישום בספריה של מגה-מוטואל, וההוצאה המתאימה שתועבר למשקיעים באמצעות התשלום השנתי של הקרן. עם דולרים רכים, ההוצאות מוסתרות בעלויות המסחר. אמנם הנוהג אינו חוקי, והתוצאה הסופית זהה (המשקיעים משלמים), אך זה לא עוזר למשקיעים לנתח את עלויות השימוש בקרן נאמנות אחת לעומת אחרת.
דולרים רכים הפכו יותר לעניינים ככל שפעילות וול סטריט נבדקה יותר ויותר בעקבות חזה הדוטקום. עם זאת, התרגול קיים תקופה ארוכה מאוד, וכללים קיימים לגבי השימוש בו. על פי דבריו של הרולד בראדלי (סגן נשיא בכיר בחברת אמריקנס סנטורי השקעות), חברות קרנות עושות מוערך של 10 מיליארד דולר בשנה בעסקים של דולר רך. האגודה לניהול השקעות ומחקר קבעה תקנים לשימוש בדולרים רכים כדי לתאר ולהגביל התעללות אפשרית. למידע נוסף, בקר באתר שלהם:
