באופן מסורתי, הסכם רכישת חשמל, או PPA, הוא חוזה בין סוכנות ממשלתית לחברת שירות פרטית. החברה הפרטית מסכימה לייצר חשמל, או מקור כוח אחר כלשהו, עבור הסוכנות הממשלתית לאורך תקופה ארוכה. מרבית שותפי ה- PPA נכללים בחוזים שנמשכים בין 15-25 שנים. עם זאת, בדרך כלל הם יכולים להשתנות באופן דרמטי מבחינת תהליך ההזמנה, צמצומים, החלטת הנפקות הולכה, אשראי, ביטוח ותקנות סביבתיות.
מימון PPA
PPA הוא דוגמה לבעלות של צד שלישי. הסוכנות הממשלתית הופכת להיות הלקוח היחיד של חברת האנרגיה הפרטית, אך לעיתים קרובות יש משקיע נפרד שישמש כבעל המערכת. בעל מערכת זה מציע הון השקעה לפרויקט תמורת הטבות מס או טובות הנאה אחרות. בארצות הברית, רוב בעלי המערכות הם תאגידי אחריות מוגבלת, או חברות LLC הנשלטות על ידי מוסדות פיננסיים.
מערכת זו נועדה להפחית בעלויות ולספק גישה להון במקום שאחרת לא הייתה קיימת בהסדר שירות מונופולי ממשלתי מספק. היזם מקבל גישה להון ובסיס צרכנים נטול תחרות, המשקיע מקבל החזרות והטבות מס, והסוכנות הממשלתית שומרת על שליטת חלוקת האנרגיה שבתחום שיפוטה.
חוק מדיניות האנרגיה משנת 2005 ו- FERC
כל הסכם לרכישת חשמל מוסדר על ידי הוועדה הפדרלית לחקירת אנרגיה או FERC. בשנת 2005, חוק מדיניות האנרגיה ריכז את הפיקוח על צינורות גז טבעי, חשמל, כוח מים, ונפט ל- FERC.
FERC הוא אחד הגופים הרגולטוריים הכלכליים הפחות ידועים אך המשפיעים ביותר בארצות הברית. יש לה את הכוח לקבוע מחירים, להעניק חוזים, להעניש חברות כוח ולהתחיל / לעכב תביעות משפטיות. פעילי איכות הסביבה מתחו ביקורת על כך שהוא הוצף על ידי לוביסטים וחברות כלכלנים של חברות האנרגיה וספקי כוח קטנים יותר על כך שתרמו לחוסר תחרות בענף באמצעות תהליך ה- PPA שלה.
