ב- 18 במאי 1998 הגיש משרד המשפטים אישומי הגבלים עסקיים נגד מיקרוסופט (MSFT). ההאשמות הובאו כדי לקבוע אם הצרפת של מיקרוסופט לתוכניות נוספות במערכת ההפעלה שלה מהווה פעולות מונופוליסטיות. התביעה הובאה בעקבות מלחמות הדפדפנים שהובילו לקריסת המתחרה הבכירה של מיקרוסופט, נטסקייפ, שהתרחשה כאשר מיקרוסופט החלה למסור בחינם את תוכנת הדפדפן שלה.
חוקי ההגבלים העסקיים חלים כמעט על כל הענפים ובכל רמות עסק. הם אוסרים מגוון פרקטיקות המגבילים את הסחר, כולל קביעת מחירים, מיזוגים ארגוניים נגד תחרות, ומעשים טורפים שנועדו להשיג או לשמור על כוח מונופול.
מה קרה בתיק ההגבלים העסקיים של מיקרוסופט בשנת 1998?
המקרה של DOJ נגד מיקרוסופט היה סובל מבעיות, כולל שאלות האם היה צריך להגיש מלכתחילה אישומים נגד מיקרוסופט. הטיעון הציע כי אם מיקרוסופט תיחשב כמונופול, זה במקרה הטוב מונופול לא כפייתי. אנשים בחרו להריץ את Microsoft Windows במחשבים שלהם. עם אפשרויות כמו יוניקס, לינוקס ומקינטוש, הצרכנים הראו העדפה לנוחות המוצר Windows של מיקרוסופט. חלונות אולי לא היה המוצר המעולה, אך הוא יכול להופיע במחשב נייד של טושיבה או במספר שיבוטים. קלות ההתקנה שלה והתוכנות המצורפות האחרות שלה אפשרו לה להפוך לנורמה.
התיק הממשלתי האשים את מיקרוסופט בכך שהקשתה על צרכנים להתקין תוכנות מתחרות במחשבים המופעלים על ידי Windows. אם נמצא שמיקרוסופט הקשתה על צרכנים באופן בלתי סביר את הסרת ההתקנה של Internet Explorer והשתמש בדפדפן מתחרה, נהלי החברה ייחשבו כמתחרים. התיק התפתל יחד עם האשמות באמירות מטעות ושלל הסחות דעת באולם. כלכלנים התומכים במיקרוסופט אף פרסמו בעיתונים הגדולים מכתב פתוח במלואו לנשיא ארה"ב ביל קלינטון בו נאמר כי חוקי ההגבלים העסקיים פוגעים בצרכנים ובהצלחתן של חברות מקומיות בתחרות עולמית.
איך פסק ה- DOJ
למרות העריכה היצירתית של וידיאו, עובדות ומיילים, מיקרוסופט הפסידה. הפסיקה ב -3 באפריל 2000 קראה למיקרוסופט לחלק את החברה לשניים, ויצרה שתי חברות שהיו אמורות להיקרא "שטרות לתינוקות". מערכת ההפעלה תרכיב מחצית מהחברה וזרוע התוכנה תרכיב את השנייה.
אולם לפני שניתן היה להשיג זאת, הניבים הוצאו מהפסיקה במהלך הליך הערעור. עם זאת, במקום להיפטר מפסק הדין בנושא הגבלים עסקיים, מיקרוסופט ראתה כי נתח השוק הבלתי מנוצח שלה בעבר נשחק בגלל התחרות המיושנת. כתוצאה מכך, רבים תוהים כעת אם הבאת תיקים בנושא מונופולים נגד מונופולים לא כפייתיים אינה אלא יתירות יקרה של עבודה שהשוק החופשי יכול לעשות ללא עלות.
(למידע נוסף בנושא זה קרא היסטוריה של מונופולים בארה"ב .)
