אנשים רבים מופתעים לגלות כי הבנק המרכזי של ארצות הברית פועל בחלקו ללא תלות בממשלה. המבנה הציבורי והפרטי המשולב של הפדרל ריזרב (פד) הוא שנוי במחלוקת רבה, במיוחד בעקבות המשבר הפיננסי בין השנים 2007-2008.
את ההחלטות הכספיות של הפדרל ריזרב אין לאשרר על ידי הנשיא (או מישהו אחר בסניף ההנהלה). הפד אינו מקבל מימון מהקונגרס, וחברי מועצת הנגידים, שמונה, מכהנים כהונה של 14 שנים. תנאים אלה אינם חופפים לתנאים הנשיאותיים ויוצרים עצמאות נוספת.
עם זאת, הפדרל ריזרב כפוף לפיקוח על ידי הקונגרס, שמטרתו להבטיח שהוא ישיג את היעדים הכלכליים של תעסוקה מקסימאלית ומחירים יציבים. ויושב ראש הפד צריך להגיש דוח חצי שנתי על המדיניות המוניטרית לקונגרס.
ההצדקה העיקרית לבנק הפדרלי עצמאי היא הצורך לבודד אותו מלחצים פוליטיים קצרי טווח. ללא מידה של אוטונומיה, ה- Fed יכול היה להיות מושפע על ידי פוליטיקאים ממוקדי בחירות לנקוט במדיניות מוניטרית מרחיבה יתר על המידה כדי להקטין את האבטלה בטווח הקצר. זה יכול להוביל לאינפלציה גבוהה ולא להיכשל בשליטה באבטלה לאורך זמן.
תומכי האוטונומיה טוענים כי פד עצמאית תתייחס טוב יותר ליעדים כלכליים ארוכי טווח. העצמאות יכולה גם להקל על ביצוע מדיניות שאינה פופולרית פוליטית אך משרתת אינטרס ציבורי גדול יותר.
המבקרים טוענים כי אין זה חוקתית של הקונגרס להקצות כוח חוקתי לסוכנות ממשלתית עצמאית. על פי החוקה, לקונגרס יש את הכסף למטבע כסף ולווסת את ערכו. בשנת 1913 האציל הקונגרס האציל כוח זה לפד באמצעות חוק הפדרל ריזרב 1913. עם זאת, יש הטוענים כי משלחת כזו אינה חוקתית מיסודה. מתנגדי העצמאות של הפד מציעים גם כי לא דמוקרטי יש סוכנות שלא נבחרה, שלא ניתנת בחשבון לציבור האמריקני, שתכתיב את המדיניות המוניטרית.
בשורה התחתונה
הפחדים מההתרחבות האדירה של מאזן המאזן הפדרלי רזרב ומשילוחים מפוקפקים לחברות כמו American International Group, Inc. (AIG) הביאו לדרישות להגברת השקיפות והאחריות. קריאות אחרונות בוושינגטון 'לבקר' את הפדרל ריזרב עלולות לערער את מעמדו הבלתי תלוי של הבנק המרכזי בארה"ב.
