ענף התעופה אינו זר לפשיטות רגל. אמריקן איירליינס (AAL), יונייטד (UAL) ודלתא (DAL) הגישו בשלב מסוים לפשיטת רגל, אך כולם התאוששו על ידי מיזוג עם חברות תעופה אחרות. רשימת חברות התעופה שלא התמזל מזלם כל כך ארוכה עוד יותר. בהתחשב באופי החיוני של השירות שהוא מספק, ותרומתו שלא יסולא בפז להפיכת העולם למקום קטן יותר, מדוע ענף התעופה הוא שם נרדף להפסדים וחדלות פירעון מתמשכים? אנו מפרטות ארבע סיבות מדוע חברות תעופה תמיד נאבקות.
חברות תעופה ללא רווח ממשיכות לטוס
תעשייה שידועה כלא רווחית במשך עשרות שנים תיאלץ בסופו של דבר על ידי משתתפי השוק לעבור איחוד ורציונליזציה בניסיון למצוא דרך טובה יותר לעשות עסקים. לא כל כך לגבי ענף התעופה, שעבורו נראה כי לא נדרש לטפל בעסקה בסיסית זו. חברות תעופה רבות שאינן רווחיות ממשיכות להישאר בעסק למרות שנים של הפסדים משמעותיים, מכיוון שבעלי עניין שונים אינם יכולים להרשות לעצמם לתת להם להיסגר.
סגירת חברת תעופה גדולה שאינה רווחית כרוכה באובדן אלפי מקומות עבודה, אי נוחות למאות אלפי מטיילים והפסדים של מיליוני נושים עבור נושי חברת התעופה. שלא לדבר על אובדן הגאווה הלאומית אם חברת התעופה המדוברת הינה מוביל לאומי.
מכיוון שסגירת חברת תעופה מתנפנפת היא החלטה בלתי משתנה מבחינה פוליטית, הממשלות בדרך כלל יספקו לה קו הצלה פיננסי להישאר בעסק. אולם לעיתים קרובות חברות תעופה נאבקות נאלצות לפנות לתמחור חתך-גרון כדי למלא את יכולתן העודפת, וכתוצאה מכך, אפילו השחקנים החזקים יותר בענף מושפעים לרעה מהעדר כוח התמחור הזה.
עלויות קבועות ומשתנות גבוהות
כלי טיס הם חלקי ציוד יקרים מאוד, וחברות התעופה צריכות להמשיך לבצע החזרי שכירות או הלוואות גדולות ללא קשר לתנאי העסק. מטוסים מסחריים גדולים יכולים להימשך חיים שלמים עד 25-30 שנה. חברות תעופה זקוקות גם לכוחות עבודה גדולים כדי לנהל את פעילותן המורכבת, מה שהופך את הוצאות השכר למרכיב נוסף בעלויות קבועות יחסית שצריך להיערך חודש אחר חודש. תנודתיות במחירי הנפט היא אתגר נוסף שעליו חברות התעופה להתמודד. הוסיפו עלויות אבטחה שהרקיעו שחקים לאחר ה- 9/11 וניכר כי מעט חברות תעופה יכולות להתגבר על המכשול האדיר של מבנה העלות הגבוהה שלהן.
אירועים אקסוגניים יכולים להשפיע לפתע על הביקוש
ענף התעופה חשוף במיוחד לאירועים אקסוגניים כמו טרור, חוסר יציבות פוליטית ואסון טבע, העלולים להשפיע באופן דרסטי על פעולותיהם ועל דרישת הנוסעים. לדוגמה, באפריל 2010 העריכו חברות תעופה באופן קולקטיבי הפסדים של יותר משני מיליארד דולר מסגירת המרחב האווירי האירופי, שנגרמו על ידי ענני אפר מאסיביים בעקבות התפרצות געשית באיסלנד. ענף התעופה האמריקני ספג הפסדים של כ -7.7 מיליארד דולר בשנת 2001 למרות סיוע פדרלי מאסיבי, בעיקר בגלל צניחה בביקוש הנוסעים לאחר פיגועי ה- 9/11.
מוניטין של טרדות ושירות גרוע
תורים ארוכים עקב נהלי אבטחה בעת הצ'ק-אין, מקומות ישיבה צפופים, לוחות זמנים לא נוחים, שירות לקוי - רשימת התלונות של מטעני התעופה ארוכה. התפיסה שנסיעות אוויריות הן דבר קשה מקשה מאוד על חברות התעופה לגבות את המחירים הגבוהים יותר הדרושים כדי לחזור לרווחיות. המדיה החברתית הציעה מספר דברים שניתן לתאר רק כאסונות יחסי ציבור לאחרונה, וללא ספק גרמו נזק לתעשייה. (לפרטים נוספים: אסונות יחסי הציבור הגדולים ביותר בכל הזמנים. )
בשורה התחתונה
חברות תעופה מספקות שירות חיוני, אך גורמים הכוללים המשך קיומם של ספקים המביאים לאובדן, מבנה עלויות נפוח, פגיעות לאירועים אקסוגניים ומוניטין של שירות גרוע, יחד משווים מהווה מכשול עצום לרווחיות. בעוד קומץ חברות תעופה בעלות נמוכה הצליחו לרשום בהצלחה רווחים עקביים, בדרך כלל חברות תעופה רווחיות מעטות ורחוקות בין.
