מהי ביוטכנולוגיה?
ביוטכנולוגיה היא שימוש ביצורים חיים לייצור מוצרים או הפעלת תהליכים. הביוטכנולוגיה ידועה בעיקר בזכות תפקידה הענק בתחום הרפואה, והיא משמשת גם בתחומים אחרים כמו מזון ודלק.
הבנת ביוטכנולוגיה
ביוטכנולוגיה כוללת הבנה כיצד אורגניזמים חיים מתפקדים ברמה המולקולרית, ולכן היא משלבת מספר דיסציפלינות הכוללות ביולוגיה, פיזיקה, כימיה, מתמטיקה, מדע וטכנולוגיה. הביוטכנולוגיה המודרנית ממשיכה לתרום משמעותיות מאוד להארכת תוחלת החיים של האדם ולשיפור איכות החיים בדרכים רבות, כולל אספקת מוצרים וטיפולים למאבק במחלות, יצירת תשואות יבול גבוהות יותר ושימוש בדלקים ביולוגיים להפחתת פליטת גזי חממה. על פי הדיווחים, המהנדס ההונגרי קארל ארקי טבע את המונח "ביוטכנולוגיה", המכונה לעתים קרובות "ביוטכנולוגיה" בשנת 1919.
היסטוריה של ביוטכנולוגיה
הביוטכנולוגיה בצורתה הבסיסית קיימת כבר אלפי שנים, ומתוארכת לעידן בו בני האדם למדו לראשונה לייצר לחם, בירה ויין בתהליך התסיסה הטבעי. במשך מאות שנים הוגבלו העקרונות של הביוטכנולוגיה לחקלאות, כגון קצירת יבולים טובים יותר ושיפור התשואות על ידי שימוש בזרעים הטובים ביותר, וגידול בעלי חיים.
תחום הביוטכנולוגיה החל להתפתח במהירות מהמאה ה -19, עם גילוי המיקרואורגניזמים, המחקר של גרגור מנדל בגנטיקה ועבודה פורצת דרך על תסיסה ותהליכים מיקרוביאלים על ידי ענקים בתחום כמו פסטר וליסטר. בראשית המאה העשרים הביוטכנולוגיה הובילה לגילוי העיקרי של אלכסנדר פלמינג של פניצילין, שהפיקה לייצור בקנה מידה גדול בשנות הארבעים.
הביוטכנולוגיה המריאה משנות החמישים, והובילה הבנה טובה יותר בתקופה שלאחר המלחמה של תפקוד התא והביולוגיה המולקולרית. כל עשור מאז ייצר פריצות דרך משמעותיות בתחום הביוטכנולוגיה. אלה כוללים את גילוי המבנה התלת-ממדי של ה- DNA בשנות ה -50; סינתזת אינסולין ופיתוח חיסונים לחצבת, חזרת ואדמת בשנות ה -60; צעדים גדולים במחקר ה- DNA בשנות ה -70; פיתוח התרופות הראשונות שמקורם בביוטכנולוגיה לטיפול במחלות כמו סרטן ודלקת כבד B בשנות השמונים; זיהוי גנים רבים והכנסת טיפולים חדשים במשך עשרות שנים לניהול טרשת נפוצה וסיסטיק פיברוזיס בשנות ה -90; והשלמת רצף הגנום האנושי בשנות ה -90, מה שאיפשר למדענים ברחבי העולם לחקור טיפולים חדשים למחלות עם מקורות גנטיים כמו סרטן, מחלות לב ואלצהיימר.
תחום הביוטכנולוגיה צמח בקפיצות דרך שנות התשעים. התעשייה הולידה חברות ענק במרחב הרפואי כמו מדעי הגלעד, אמגן, ביוגן אידק וסלגן. בקצה השני ניצבות אלפי חברות ביוטק קטנות ודינמיות, שרבות מהן עוסקות בהיבטים שונים של התעשייה הרפואית, כגון פיתוח תרופות, גנומיקה או פרוטאומיקה, בעוד שאחרים עוסקים בתחומים כמו ביורדיאציה, דלק ביולוגי ומוצרי מזון.
